Các nhà quản lý châu Âu có thể đang tự làm hại mình với động thái mới nhất của họ. Các quy định an toàn mới nhắm vào việc chế biến cobalt có thể hoàn toàn tàn phá những gì còn lại của ngành công nghiệp cobalt trong nước của lục địa này.

Các quy định được đề xuất sẽ áp dụng các tiêu chuẩn an toàn lao động và kiểm soát môi trường nghiêm ngặt hơn đối với các nhà máy tinh chế và chế biến cobalt. Nghe có vẻ hợp lý trên giấy, đúng không? Nhưng đây là điều đáng lưu ý – chi phí tuân thủ có thể buộc nhiều nhà điều hành nhỏ hơn hoàn toàn ra khỏi thị trường.

Thị trường cobalt đã rất phức tạp. Châu Âu nhập khẩu phần lớn nguồn cung từ Congo, nơi mà điều kiện sản xuất đã gây tranh cãi trong nhiều năm. Những quy định mới này được cho là sẽ làm sạch hoạt động ở châu Âu và có thể chuyển một số chuỗi cung ứng trở về quê hương. Thay vào đó, chúng có thể chỉ đơn giản là đẩy nhanh sự sụp đổ của ngành công nghiệp trên lục địa.

Một số cựu chiến binh trong ngành đang gọi đây là sự can thiệp quá mức của cơ quan quản lý. Những người khác thì cho rằng điều này là cần thiết để bảo vệ công nhân. Dù sao đi nữa, các nhà chế biến cobalt châu Âu đang bị kẹt ở giữa, phải đối mặt với sự lựa chọn giữa việc đầu tư vốn lớn hoặc hoàn toàn ngừng hoạt động.

Thời điểm này không thể tệ hơn. Khi nhu cầu về pin toàn cầu tăng vọt và chuỗi cung ứng vẫn đang phục hồi sau những gián đoạn gần đây, việc loại bỏ năng lực coban trong nước có vẻ là một động thái chiến lược đáng nghi ngờ. Nhưng đó là hướng đi của chúng ta trừ khi ai đó dừng lại các quy định này.