Động lực cốt lõi thúc đẩy quá trình khám phá không gian toàn cầu luôn luôn là cạnh tranh địa chính trị. không nghi ngờ gì. Từ cuộc cạnh tranh Mỹ-Sô trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh đến cuộc cạnh tranh hiện nay giữa Trung Quốc và Mỹ, động lực ban đầu của việc khám phá không gian thường là để đối phó với “mối đe dọa tiềm tàng của đối phương”, chứ không chỉ đơn thuần là sự tò mò khoa học. Liên Xô cũ đã phóng vệ tinh nhân tạo đầu tiên trong lịch sử loài người (Sputnik 1) vào năm 1957, khiến Mỹ đột nhiên nhận ra rằng tên lửa về bản chất chính là tên lửa đạn đạo liên lục địa, Liên Xô có thể đưa vệ tinh qua đầu Mỹ, cũng có thể đưa đầu đạn hạt nhân tới Mỹ. Để kiềm chế Liên Xô, Mỹ đã chọn một mục tiêu hoàn toàn không thực tế vào thời điểm đó - “hạ cánh lên mặt trăng”, Tổng thống Kennedy khi đó đã nâng cuộc đua không gian thành cuộc chiến “tự do chiến thắng độc tài”, tất nhiên cũng để lấy thêm ngân sách từ Quốc hội. Buổi phát biểu nổi tiếng đó đã sinh ra câu nói: “We choose to go to the moon not because they are easy, but because they are hard”. Quá đủ để gây ấn tượng mạnh và truyền cảm hứng. Khi Mỹ lần đầu tiên cắm cờ trên mặt trăng, đã đánh dấu sự kết thúc của thế hệ cuộc đua không gian trước đó, việc kết thúc chương trình Apollo nhiều người nói là do không đủ tiền để tiếp tục, chính xác hơn là không còn động lực địa chính trị để duy trì khoản đầu tư đắt đỏ đó nữa. Hiện nay, cuộc đua không gian giữa Trung Quốc và Mỹ vẫn mang màu sắc của cuộc chơi địa chính trị, nhưng đã chuyển từ việc “cắm cờ” trên mặt trăng sang “đấu tranh đất đai”, tranh giành tài nguyên, cũng như tranh quyền đặt ra các quy tắc mới, sẽ là một cuộc đấu tranh dài hạn, so với thời kỳ Chiến tranh Lạnh thì thực tế hơn, nhưng cũng có thể khốc liệt hơn.