Nguồn gốc của Phố Tường Đen

Dưới đây là đoạn trích từ Black Fortunes: The Story of the First Six African Americans Who Escaped Slavery and Became Millionaires, của Shomari Wills, mô tả nguồn gốc của Black Wall Street.

Ottawa W. Gurley (hay O.W.) là một nhà giáo, doanh nhân và chủ đất người Mỹ gốc Phi vào đầu thế kỷ 20, sinh ra từ những người từng bị nô lệ châu Phi. Năm 1889, sau khi từ chức khỏi vị trí trong chính quyền của Tổng thống Grover Cleveland, O.W. chuyển từ bang Arkansas đến Perry, Oklahoma, để tham gia vào cuộc Chiếm đất Oklahoma năm 1889. Cùng vợ Emma, ông sau đó chuyển đến Tulsa để tận dụng các cơ hội kinh tế do sự bùng nổ dân số đa chủng tộc của thành phố này. Tại đó, O.W. mua một mảnh đất rộng 40 mẫu, nơi ông xây một cửa hàng tạp hóa trên một con đường đất chạy phía bắc đường ray tàu hỏa chạy qua thành phố.

O.W. sau đó hợp tác với doanh nhân người Mỹ gốc Phi khác là John the Baptist Stradford (hay J.B.), cả hai đều chia sẻ sự không tin tưởng chung vào người da trắng. Cả hai đều chọn dùng tên viết tắt thay vì tên thật. Hành động này là một hình thức phản kháng âm thầm vì người miền Nam thường gọi họ bằng họ của họ, còn trẻ em thường gọi bằng tên riêng. Đáng buồn là, đàn ông da trắng thường gọi đàn ông da đen bằng tên riêng như một hình thức làm nhục. Bằng cách dùng tên viết tắt, O.W. và J.B. đã tránh khỏi thực hành này.

O.W. và J.B. thỉnh thoảng có ý kiến khác nhau. Ví dụ, trong khi O.W. theo triết lý của nhà giáo người Mỹ gốc Phi Booker T. Washington, J.B. ủng hộ các quan điểm cấp tiến hơn của nhà hoạt động dân quyền W. E. B. Du Bois. Dù có khác biệt, hai người đã hợp tác chặt chẽ để phát triển một khu vực toàn người da đen tại Tulsa. Họ phân chia đất thành các khu nhà ở, lô bán lẻ, ngõ, và đường phố, tất cả đều dành riêng cho người Mỹ gốc Phi đang chạy trốn khỏi các vụ hành hình và các horrors về chủng tộc khác.

Những điểm chính

• Ottawa W. Gurley là một nhà giáo, doanh nhân, chủ đất người Mỹ gốc Phi sinh ra từ những người từng bị nô lệ.
• Vào đầu thế kỷ 20, ông mua 40 mẫu đất ở Tulsa, Oklahoma.
• Gurley hợp tác với doanh nhân người Mỹ gốc Phi John the Baptist Stradford, và hai người phát triển một khu vực toàn người da đen tại Tulsa, gọi là Greenwood.
• Khi hàng trăm người Mỹ gốc Phi di cư đến Greenwood để tham gia cơn sốt dầu mỏ, hai ông ngày càng giàu có hơn.
• Sự thịnh vượng của Greenwood trở thành huyền thoại trong cộng đồng người Mỹ gốc Phi, với Booker T. Washington gọi đó là “Black Wall Street.”

Nguồn gốc của Greenwood

Sau khi O.W. xây vài nhà trọ hai tầng bằng gạch vuông gần cửa hàng tạp hóa của mình, ông gọi con đường nơi các công trình này nằm là Greenwood Avenue, theo tên thành phố Mississippi nơi nhiều cư dân ban đầu của ông đến từ đó. Chẳng bao lâu, toàn bộ khu vực trở thành Greenwood, rồi sau đó trở thành nơi có một trường học, cũng như một Nhà thờ Tin Lành Phức hợp của Hội thánh Methodist Phi Châu. Nhưng dự án lớn nhất của O.W. là khách sạn Gurley, với chất lượng cao ngang hàng các khách sạn da trắng tốt nhất trong bang.

Khi hàng trăm người Mỹ gốc Phi di cư đến Greenwood để tham gia cơn sốt dầu mỏ, O.W. và J.B. ngày càng giàu có, với O.W. có giá trị tài sản ròng được báo cáo là 150.000 đô la (tương đương 3,6 triệu đô la điều chỉnh theo lạm phát). O.W. dùng số tiền này để thành lập một hội kín Masonic của người Mỹ gốc Phi và một cơ quan tuyển dụng, đồng thời tài trợ các nỗ lực chống lại việc đàn áp cử tri da đen trong bang.

Phản ứng trong cộng đồng người Mỹ gốc Phi

Cuối cùng, O.W. được bổ nhiệm làm phó cảnh sát của thành phố Tulsa, chịu trách nhiệm giữ gìn trật tự trong cộng đồng người da đen ở Greenwood. Nhưng khi O.W. ngày càng thân thiết với giới thượng lưu da trắng, nhiều thành viên trong cộng đồng người Mỹ gốc Phi tại Tulsa bắt đầu ghét ông. Thật vậy, trong tờ báo Black Star, nhà xuất bản da đen cứng rắn A.J. Smitherman đã gọi ông là “Vua của Little Africa” một cách miệt thị.

Tuy nhiên, các nhà phát triển da trắng bắt đầu bắt chước O.W. và J.B. bằng cách mua đất phía bắc đường ray và bán lại cho cộng đồng người da đen. Đến năm 1905, một bác sĩ da đen và một nha sĩ da đen đã mở phòng khám tại đó. Việc thành lập thêm các trường học, các cửa hàng phần cứng, và một nhà thờ Baptist cũng nhanh chóng diễn ra. Trong suốt thời gian này, sự phân biệt chủng tộc ngày càng gia tăng, khi người da đen tụ tập ở phía bắc đường ray tàu, còn người da trắng tập trung ở phía nam.

Khi Oklahoma trở thành bang vào năm 1907, các đảng viên Dân chủ phân biệt chủng tộc, do tên khinh rẻ chủng tộc da trắng Bill “Alfalfa” Murray lãnh đạo, đã ban hành luật cấm kết hôn liên chủng và cấm người da đen có được các công việc lương cao. Những bất công này đã xác nhận quyết định của O.W. và J.B. về việc xây dựng một cộng đồng tập trung vào người da đen, nơi mà nam nữ da đen được bảo vệ khỏi các hành vi thù địch về chủng tộc. Nếu người da trắng có những lời lẽ thù địch, cư dân da đen của Greenwood thường phản ứng dữ dội. Ví dụ, năm 1909, J.B. đang đi dọc Greenwood Avenue thì một người giao hàng da trắng chửi rủa mang tính phân biệt chủng tộc, khiến J.B. ném người này xuống đất, đè lên và đấm vào mặt đến chảy máu. J.B. bị truy tố hình sự về vụ đánh đó nhưng được tuyên vô tội.

Trong một dịp khác, J.B. bị đuổi khỏi tàu ở Oklahoma vì ngồi trong khoang hạng nhất—dù đã mua vé hạng nhất. Khi bị yêu cầu chuyển sang khoang dành riêng cho người da đen, ông từ chối. Sau đó, ông đã đệ đơn kiện nhằm chống phân biệt chủng tộc trong các chuyến tàu của Tulsa nhưng không thành công.

Greenwood Thịnh Vượng

Khi sự phân biệt chủng tộc ngày càng gia tăng, khu vực kinh doanh của người da đen tại Greenwood phát triển mạnh, chủ yếu vì cư dân đã tiêu tiền của họ vào nền kinh tế địa phương trong khi kiếm thu nhập từ các nhà tuyển dụng da trắng. Điều này khả thi vì dòng người dầu mỏ đổ về Tulsa đã tạo ra nhu cầu lớn về giúp việc gia đình, giúp người da đen có thể đảm nhận các công việc lao động lương cao như giúp việc, lái xe, làm vườn, quét dọn, đánh bóng giày, và người khuân vác. Những công nhân này thường kiếm đủ tiền để gửi con đi học tại các trường đại học như Columbia Law School, Oberlin College, Hampton Institute, Tuskegee Institute, Spelman College, và Atlanta University, giúp họ có cơ hội làm các công việc văn phòng sau khi tốt nghiệp.

Sự thịnh vượng của Greenwood trở thành huyền thoại trong cộng đồng người Mỹ gốc Phi, với Booker T. Washington gọi đó là “Black Wall Street.”

JB Stradford đã làm gì?

JB Stratford sáng lập “Black Wall Street” cùng với Ottawa W. Gurley vào đầu thế kỷ 20. Nằm ở Tulsa, Oklahoma, hàng trăm người Mỹ gốc Phi đã di cư đến khu vực phát triển này trong cơn sốt dầu mỏ, trong khi các nhà sáng lập tích lũy được nhiều tài sản hơn.

Black Wall Street nổi tiếng vì điều gì?

Black Wall Street, nằm trong khu phố Greenwood ở Tulsa, Oklahoma, là một trong những khu vực kinh doanh thịnh vượng nhất của Mỹ vào đầu thế kỷ 20. Khu vực này trở thành trung tâm kinh tế, với các trường học độc lập, ngân hàng, khách sạn, và hệ thống vận chuyển.

Ai đã mua đất cho Black Wall Street?

O.W. Gurley mua 40 mẫu đất vào năm 1906 tại khu vực Greenwood của Tulsa, Oklahoma. Vào thời điểm đó, sở hữu đất của người da đen là điều chưa từng có. Khi khu vực kinh doanh mở rộng và phát triển, Gurley đã sở hữu tới 100 trong số 600 doanh nghiệp hoạt động.

Kết luận

Black Wall Street trở thành một khu vực dành riêng cho các doanh nhân da đen và là cánh cửa dẫn đến thịnh vượng kinh tế. Là một khu vực tự duy trì, nó trở thành biểu tượng của sự giàu có cho các chủ doanh nghiệp, đồng thời xây dựng hệ thống trường học và dịch vụ công cộng độc lập. Vào thời điểm đó, nhiều triệu phú đã xuất hiện từ trung tâm phát triển này.

Trong giai đoạn từ 1910 đến 1920, dân số của khu Greenwood gần như gấp bốn lần, lên tới 72.000 người, trải dài trên 35 khối phố. Nhờ tầm nhìn và sự hợp tác của các nhà sáng lập O.W. Gurley và JB Stradford, trung tâm phát triển của Black Wall Street đã trở thành trung tâm thịnh vượng nhất của quốc gia trong đầu thế kỷ 20.

© 2018 của Shomari Wills. Được phép in lại bởi Amistad, một nhãn hiệu của HarperCollins Publishers.