Các công ty công nghệ lớn sẽ chỉ phần nào giải quyết được rủi ro về nước trong AI

• Công ty

• Alphabet Inc

  Theo dõi

• Amazon.com Inc

  Theo dõi

• Blackstone Inc

  Theo dõi

Xem thêm các công ty

MELBOURNE, ngày 24 tháng 2 (Reuters Breakingviews) - Chỉ mới hai tuần đầu năm 2026, Nvidia (NVDA.O), mở tab giám đốc Jensen Huang và Microsoft (MSFT.O), mở tab Chủ tịch Brad Smith dường như đã cùng nhau giảm thiểu một trong những mối đe dọa lớn nhất đối với sự phát triển của trí tuệ nhân tạo: an ninh nước. Các ông lớn công nghệ đã trình bày tiến bộ thực sự và quan trọng trong việc giảm lượng nước cần thiết cho các trung tâm dữ liệu. Tuy nhiên, họ chỉ mới giải quyết một phần của vấn đề.

Việc cung cấp năng lượng cho các trung tâm dữ liệu là công việc đòi hỏi nhiều nước. Tăng trưởng dựa trên AI có thể tiêu thụ thêm lượng nước bằng với lượng người Mỹ hiện đang uống mỗi năm vào năm 2030, ước tính, mở tab chuyên gia vệ sinh và xử lý nước Ecolab (ECL.N), mở tab. Nỗi lo về tính bền vững của điều đó đã thúc đẩy phản ứng chống lại các trung tâm dữ liệu.

Bản tin Inside Track của Reuters là hướng dẫn thiết yếu của bạn về các sự kiện lớn nhất trong thể thao toàn cầu. Đăng ký tại đây.

Tại Hội chợ Điện tử Tiêu dùng đầu tháng 1 ở Las Vegas, Huang của Nvidia tiết lộ “phép màu” rằng hệ thống chip Vera Rubin mới của công ty có thể được làm mát bằng nước ở 45 độ Celsius, thay vì tiêu chuẩn ngành hiện nay là 6 độ Celsius. Sự khác biệt này rất đáng kể vì làm mát bằng nước thường có nghĩa là bay hơi và do đó lãng phí phần lớn lượng nước.

Các nhà đầu tư nhanh chóng xóa sạch 15 tỷ USD giá trị thị trường của năm công ty lớn về sưởi, thông gió và điều hòa không khí, bao gồm Johnson Controls International (JCI.N), mở tab và Modine Manufacturing (MOD.N), mở tab. Huang cũng nói rằng nước trong các hệ thống mới hơn sẽ nằm trong các khoang chứa chip, thay vì dùng để làm mát không khí.

Đó là nơi Chủ tịch Microsoft bắt đầu vài ngày sau đó. Smith viết trong một bài blog, mở tab rằng gã khổng lồ trị giá 3 nghìn tỷ USD đã bắt đầu xây dựng các trung tâm dữ liệu sử dụng các hệ thống làm mát “chu trình kín” này. Chất lỏng chạy quanh nhà chứa bán dẫn tại chỗ, thay vì được sử dụng rộng rãi để làm mát không khí xung quanh. Điều này có thể giảm tiêu thụ nước tới 90%.

Đây là một phần của cải tiến toàn ngành. Ví dụ, AirTrunk, nhà vận hành của Úc tập trung vào châu Á, đã mua lại từ Macquarie (MQG.AX), mở tab với giá 16 tỷ USD vào năm 2024. Một trong các trung tâm của họ ở Tokyo sử dụng không khí, thay vì nước, để làm mát. Nói rộng ra, công ty do Robin Khuda sáng lập và điều hành tận dụng 55% lượng nước tái chế cho các trung tâm dữ liệu của mình và đang xây dựng một nhà máy xử lý nước thải ở Malaysia.

Microsoft cũng đã tài trợ cho một nhà máy tương tự ở bang Washington, cho phép họ tái sử dụng nước của trung tâm dữ liệu. Và Elon Musk’s xAI đã trả 80 triệu USD để xử lý và bán nước bị ô nhiễm bởi một nhà máy nhiệt than cũ từng được sử dụng bởi trung tâm AI Memphis của họ. Nhiều nhà vận hành AI cũng tài trợ các dự án nhằm tăng cường khả năng cung cấp nước khu vực, từ việc phục hồi các vùng đất ngập nước đến giúp các công ty utilities phát hiện và sửa chữa rò rỉ ống.

Tuy nhiên, ngành công nghiệp cũng có xu hướng tự gây khó dễ cho chính mình về vấn đề này. Việc tiết lộ thông tin khá rối rắm, khiến việc so sánh trở nên khó khăn. Một số công ty cung cấp dữ liệu sử dụng nước theo từng địa điểm, trong khi những công ty khác chỉ tổng hợp thông tin cho toàn bộ danh mục trung tâm dữ liệu của họ. Một số không cung cấp gì cả. Họ cũng tập trung vào việc nâng cao hiệu quả sử dụng nước của thiết bị, điều này tốt, nhưng thiếu bối cảnh, làm mờ đi tác động tổng thể mà sự phát triển nhanh chóng của các trung tâm dữ liệu mang lại.

Thường thì, các báo cáo tiết lộ này gây hiểu lầm. AirTrunk thừa nhận trong báo cáo bền vững rằng 85% lượng nước họ sử dụng bay hơi khi làm mát. Điều này là vấn đề lớn, vì lượng nước đó gần như biến mất khỏi hệ sinh thái địa phương. Tuy nhiên, công ty của Khuda mô tả điều đó là “trả lại cho môi trường”. Khi Breakingviews chỉ ra vấn đề này, AirTrunk đã thừa nhận rằng cách diễn đạt cần phải thay đổi.

Dù sao đi nữa, nhu cầu nước tại chỗ không phản ánh toàn bộ bức tranh. Trước tiên, các trung tâm dữ liệu tiêu thụ rất nhiều điện năng. Phần lớn nguồn điện này vẫn do khí đốt và than cung cấp, vốn còn tiêu thụ nhiều nước hơn nữa. Ví dụ, Phòng thí nghiệm Quốc gia Lawrence Berkeley ước tính rằng các trung tâm dữ liệu của Mỹ đã tiêu thụ khoảng 66 tỷ lít nước trực tiếp vào năm 2023, trong khi tác động gián tiếp qua tiêu thụ năng lượng là 800 tỷ lít. Điều này giúp làm rõ các tuyên bố của Nvidia về Vera Rubin. Huang cho biết hệ thống mới sẽ giảm nhu cầu về điện năng 6% – một lợi ích rõ ràng cho lợi nhuận, nhưng không nhiều đối với các hồ chứa nước.

Thứ hai, các trung tâm dữ liệu thường tập trung thành cụm, như ở Arizona, Virginia và Singapore. Tuy nhiên, nhiều trung tâm này nằm ở những khu vực có vấn đề về nước kéo dài. Gần một nửa các trung tâm dữ liệu nằm trong các khu vực có mức độ căng thẳng về nước cao hoặc rất cao, theo S&P Global, do chúng nằm trong các vùng khô hạn hoặc đã phân bổ lượng nước cho các người dùng khác. Khoảng 80% các địa điểm này xử lý các công việc đám mây cũ, trước khi AI bùng nổ, và có thể sẽ không bao giờ được nâng cấp lên hệ thống vòng kín tiên tiến mà Huang và Smith đề cập.

Một số cụm trung tâm còn là nơi sản xuất chip trung tâm dữ liệu. Ví dụ, TSMC của Đài Loan (2330.TW) đang mở rộng ở Arizona, nơi Intel (INTC.O) cũng hoạt động. Các nhà máy bán dẫn này cần lượng nước siêu tinh khiết để làm sạch chip. Thường thì chỉ một phần nhỏ được tái chế. Các nhà máy này, gọi là fabs, có thể sử dụng lượng nước trong một tuần bằng lượng mà một nhà máy chế biến thực phẩm tiêu thụ trong một năm, theo một chuyên gia trong ngành.

Trong khi đó, khí hậu đang khiến nguồn cung cấp nước ngày càng khó dự đoán hơn. Phoenix phụ thuộc nặng vào sông Colorado. Lưu lượng của nó đã giảm trong 20 năm qua và hai hồ chứa chính chỉ còn 30% dung tích. Một công ty cấp nước ở Melbourne, từng trải qua hạn hán kéo dài một thập kỷ đầu thế kỷ, đang xem xét các đơn xin cấp phép cho 19 trung tâm dữ liệu, tổng cộng cần khoảng 20 tỷ lít nước mỗi năm.

Điều này không phủ nhận tiến bộ mà AirTrunk, Amazon.com (AMZN.O), mở tab, Digital Realty Trust (DLR.N), mở tab, Alphabet (GOOGL.O), mở tab, Meta Platforms (META.O), mở tab, Microsoft, Nvidia và các công ty khác đang đạt được. Nhưng giải quyết vấn đề an ninh nước cho AI đòi hỏi sự hợp tác chặt chẽ hơn với chính quyền và, quan trọng nhất, vận hành các trung tâm dữ liệu dựa trên năng lượng tái tạo tiết kiệm nước thay vì nhiên liệu hóa thạch hoặc năng lượng hạt nhân. Dù sao, một số đã bắt đầu đi đúng hướng, nhưng còn rất nhiều việc phải làm.

Các nhà đầu tư vào các công ty thông gió, vốn đã nhanh chóng hoảng loạn trước tiết lộ của Jensen Huang tại CES, dường như đã nhận ra điều đó. Cả năm đều đang giao dịch cao hơn mức đáy tháng 1 rất nhiều. Modine, một công ty hơn 100 năm tuổi từng nổi tiếng với việc sản xuất bộ tản nhiệt cho máy kéo, đã tăng 83%. Điều này rõ ràng cho thấy rằng rủi ro về nước của Big Tech vẫn chưa biến mất.

Theo dõi Antony Currie trên Bluesky, mở tab và LinkedIn, mở tab.

Để có thêm các phân tích như thế này, nhấn tại đây, mở tab để thử Breakingviews miễn phí.

Biên tập bởi Liam Proud; Sản xuất bởi Aditya Srivastav