Từ nhân vật nổi tiếng đến tranh cãi: Đế chế nhà hàng của Salt Bae suy đồi như thế nào

Bạn còn nhớ cử chỉ rắc muối từng gây sốt trên mạng xã hội không? Động tác này đã giúp một đầu bếp người Thổ Nhĩ Kỳ nổi tiếng toàn cầu, trở thành biểu tượng của văn hóa internet. Nhưng nay, đế chế mạng xã hội từng huy hoàng đó đang sụp đổ. Dữ liệu mới nhất cho thấy, lĩnh vực ẩm thực của ông gặp khó khăn nghiêm trọng về kinh tế, bảy nhà hàng steak của ông đã đóng cửa phần lớn, chỉ còn hai nơi cố gắng duy trì hoạt động, trong khi khoản lỗ tích lũy đã lên tới 5,4 triệu bảng Anh. Điều đáng chú ý hơn nữa là nhiều cựu nhân viên đã đứng lên tố cáo mặt thật đằng sau nhân vật nổi tiếng này.

Cách cử chỉ rắc muối giúp đầu bếp Thổ Nhĩ Kỳ nổi tiếng toàn cầu

Salt Bae tên thật là Nusret Gökçe, đến từ Thổ Nhĩ Kỳ. Hành trình trưởng thành của ông đầy cảm hứng — sinh ra trong gia đình nghèo khó, cha là thợ mỏ, mẹ là nội trợ. Thời trẻ, ông mặc quần áo cũ của người khác, bỏ học sớm để làm việc tại các cửa hàng thịt. Năm 2007, ông vay tiền sang Argentina học kỹ năng cắt thịt bò cao cấp, sau ba năm trở về nước mở một quán nhỏ không tên tuổi, chỉ có tám bàn ăn.

Bước ngoặt xảy ra vào năm 2017. Một đoạn video dài 36 giây lan truyền trên mạng. Trong video, ông cắt thịt bò một cách điêu luyện, rồi tạo dáng đầy quyến rũ — chân trái hơi khom, tay phải giơ cao, dùng ngón dài thon thả xoay tròn một muối. Cảnh tiếp theo còn ấn tượng hơn: hạt muối trượt dọc theo cơ bắp cánh tay rắn chắc của ông, chính xác rắc lên miếng thịt bò. Sự phối hợp hoàn hảo của động tác và vẻ mặt nghiêm trọng của ông tạo ra hiệu ứng kịch tính.

Ban đầu, video này chỉ lan truyền nhỏ trong phạm vi Thổ Nhĩ Kỳ. Hai tuần sau, khi ca sĩ nổi tiếng Bruno Mars tình cờ xem qua Twitter và phát hiện ra đoạn video, ông bị thu hút bởi cử chỉ rắc muối bí ẩn này, rồi chia sẻ lại cho fan của mình. Chỉ trong thời gian ngắn, lượt xem tăng từ vài nghìn lên 2,4 triệu. Trong vài ngày tiếp theo, làn sóng chia sẻ tiếp tục bùng nổ. Salt Bae đã nắm bắt cơ hội này, tận dụng danh tiếng thu được để từ một chủ quán nhỏ không tên tuổi ở Thổ Nhĩ Kỳ vươn ra toàn cầu, lượng fan trên mạng xã hội đạt hàng triệu người.

Trong năm nổi tiếng đó, ông đã đăng ký thương hiệu “Salt Bae”, mở nhà hàng steak mang tên này tại Istanbul, sau đó mở chi nhánh tại Miami, có sự hỗ trợ trực tiếp của Beckham. Tiếp đó, các chi nhánh tại New York, London, Dubai, Mykonos (Hy Lạp) lần lượt mọc lên như nấm sau mưa, tổng cộng đã có 31 nhà hàng trên toàn thế giới. Doanh thu tháng đầu tiên của chi nhánh ở Manhattan đã vượt 1 triệu bảng Anh.

Những thời hoàng kim: steak đắt giá và hào quang sao Hollywood

Tại nhà hàng London, một phần steak bọc vàng 24K có giá tới 700 bảng Anh, “mì” làm từ thịt có giá 95 bảng, thậm chí burger bình thường bọc vàng lá cũng bán tới 100 bảng. Tại Dubai, mỗi phần steak mạ vàng có giá 1250 dirham (khoảng 268 bảng Anh), còn steak không mạ vàng bắt đầu từ 340 dirham (khoảng 72 bảng).

Với mức giá này cộng thêm danh tiếng của Salt Bae, khách hàng đổ xô đến. Leonardo DiCaprio, Messi, gia đình Beckham, rapper Diddy và nhiều sao khác đều lui tới. Thậm chí, Thủ tướng và Phó Thủ tướng Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất, Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum, cũng trở thành fan của ông.

Do lượng khách quá đông, Salt Bae không thể tự tay cắt từng miếng steak cho khách. Ông sống một lịch trình gần như điên rồ — mỗi thứ Hai tuần ở Thổ Nhĩ Kỳ, buổi trưa phục vụ tại Istanbul, rồi đi đến Ankara dự tiệc tối. Sau đó bay sang Dubai, làm việc từ thứ Năm đến thứ Bảy, cuối tuần trở về Istanbul, rồi lại bay tới Miami vào Chủ Nhật. Dù khách xếp hàng chờ đợi, hầu hết đều nói rằng, dù giá đắt, nhưng xứng đáng với số tiền bỏ ra. Tuy nhiên, độ chân thực của những đánh giá này còn đáng bàn — cuối cùng, bỏ ra nhiều tiền như vậy, dù vị có tệ đến đâu cũng khó mà chối bỏ.

Sau nhiều năm, tài sản ròng của Salt Bae đã lên tới hàng chục triệu bảng Anh. Ông đầu tư bất động sản tại Istanbul và Mykonos, xây dựng tổ hợp ẩm thực trên đảo Ibiza (Tây Ban Nha). Ông sở hữu một đội xe trị giá 1 triệu bảng, gồm hai chiếc Rolls-Royce, mỗi chiếc trị giá ít nhất 250.000 bảng, đậu tại Dubai và Miami. Ngoài ra còn có một chiếc tàu cao tốc và một máy bay riêng. Cuộc sống riêng của ông chẳng khác gì các tỷ phú Hollywood — thậm chí để thưởng thức một bữa steak cao cấp tại Dubai, ông còn lái máy bay riêng đi lại, tiêu tốn nhiên liệu đủ để một người bình thường ăn steak cả năm.

Sự sụp đổ: tố cáo nhân viên và các vụ bê bối liên tiếp

Đến năm 2023, những tiếng xấu bắt đầu xuất hiện. Người tiêu dùng phàn nàn rằng, bỏ ra 500 bảng Anh để nhờ Salt Bae cắt steak, kết quả là ông chỉ cắt qua loa, thậm chí đeo tai nghe nói chuyện điện thoại trong lúc làm việc.

Các vụ kiện tụng của nhân viên liên tiếp xảy ra. Nhân viên ở London than bị sa thải vô cớ trước mặt khách, nhân viên ở New York tố cáo bị trả lương thấp, tiền tip bị trừ. Dù luật sư của ông khẳng định các cáo buộc là vô căn cứ, nhưng nền tảng đế chế ẩm thực của Salt Bae đã không còn vững chắc.

Một nữ nhân viên ẩn danh mô tả môi trường làm việc dưới quyền ông là “rất căng thẳng” — làm việc nhiều giờ là chuyện bình thường, thậm chí việc uống nước, đi vệ sinh cũng bị giám sát. Người này còn tiết lộ rằng, Salt Bae được mô tả là “thường xuyên thù địch và đe dọa”. Cô còn nói thêm: “Ông ấy yêu cầu rất kỳ quặc, như trong giờ phục vụ tối, bắt nhân viên massage chân cho ông.” Thậm chí, ông còn quan hệ với các phụ nữ khác sau giờ làm, như thể tự coi mình là ngôi sao.

Sự thật phơi bày: bí ẩn giá cao của da bò và vấn đề quản lý

Những chiếc steak đắt đỏ cũng bị bóc trần. Nhân viên tiết lộ, những sản phẩm cao cấp này thực chất chỉ là bọc một lớp vàng ăn được rẻ tiền, nhưng lại bán với giá cao gấp nhiều lần — đó là một hình thức lừa đảo marketing.

Trong một vụ kiện ở New York, nữ bartender Elizabeth Cruz tố cáo quản lý yêu cầu cô mặc váy siêu ngắn và cao gót, khiến cô cảm thấy bị quấy rối tình dục. Dù vụ kiện cuối cùng đã hòa giải bí mật, nhưng văn hóa làm việc độc hại do Salt Bae tạo ra đã không thể che giấu.

Thêm nữa, mối quan hệ của ông với rapper Diddy của Mỹ cũng trở thành vết nhơ. Trước đó, Salt Bae nhiều lần xuất hiện cùng Diddy, từ nhà hàng ở London đến các câu lạc bộ đêm ở Dubai. Năm 2017, Diddy mời ông đến nhà riêng nấu ăn cho bạn bè và gia đình, rồi tham dự tiệc đón năm mới của Diddy tại Miami. Ông từng gọi Diddy là “thiên tài vĩ đại nhất trong lịch sử, một người bạn chân thành”. Hiện tại, Diddy đang đối mặt với cuộc điều tra toàn quốc ở Mỹ vì cáo buộc phạm tội tình dục, mối quan hệ này trở thành vết nhơ của Salt Bae.

Hồi chuông từ mạng xã hội

Vào thời điểm chung kết World Cup 2022, khi Argentina chiến thắng, Salt Bae bất ngờ xông vào sân, ôm chặt Messi, hôn lên cúp vô địch, thậm chí làm gián đoạn lễ ăn mừng. Video này lan truyền khắp mạng xã hội. Liên đoàn bóng đá quốc tế (FIFA) sau đó mở cuộc điều tra, ông đã xin lỗi, nói rằng mình “bị cuốn theo cảm xúc”, nhưng cư dân mạng không tin, cho rằng ông chỉ đang cố tạo scandal để nổi bật.

Câu chuyện thành công của Salt Bae từng được xem là hình mẫu truyền cảm hứng, nhưng cũng cho thấy một chân lý: trong thời đại mạng xã hội, thành công có thể đến rất nhanh, nhưng khi ánh hào quang tắt đi, nếu không có nền tảng vững chắc, thì sự sụp đổ cũng nhanh như chớp. Trường hợp của Salt Bae là minh chứng hoàn hảo cho hiện tượng này — từ biểu tượng của mạng xã hội đến người bị chỉ trích nặng nề, ông đang đi xuống dốc, và chính điều đó nhắc nhở chúng ta rằng, thành công thực sự trong kinh doanh không chỉ dựa vào sự nổi tiếng mà còn cần trách nhiệm và sự trung thực trong quản lý.