从一个奇思妙想到元宇宙的雄心壮志：无聊猿创始人的传奇之路

今年2月4日晚,33岁的Greg Solano和35岁的Wylie Aronow在各自家中接到了一个令人震惊的消息。BuzzFeed新闻即将发表一篇报道,揭露他们的真实身份。此前,他们一直小心翼翼地隐藏着自己作为无聊猿游艇俱乐部(BAYC)创始人的身份。

"我们只得到了20分钟的预警,"Solano回忆道。他们立即打电话商讨下一步行动。"坦白说,我们有非常现实的安全担忧,"Aronow说。坏人可能会试图入侵他们的账户,甚至出现在他们家门口。"我们不知道会发生什么,"两人都表示。

他们开始从互联网上删除个人信息。Aronow停用了自己的Instagram,担心它可能包含有关他家位置的线索。他们还警告家人即将发生的事,以免他们也成为目标。

虽然Aronow的直系亲属完全理解即将到来的报道会引起如此关注,但Solano不得不向父亲解释具体情况。他和Aronow是BAYC的创始人,这是互联网上最热门的NFT项目。他们在2021年4月通过Yuga Labs推出了BAYC,该公司目前估值40亿美元。

BAYC由10000个独特的数字猿猴头像组成,每个都有独特的特征组合,从普通的("无聊"的嘴)到超稀有的("纯金"的毛)。去年10月,一只罕见的猿猴在苏富比拍卖会上以340万美元成交。同月,资深艺人经理Guy Oseary成为BAYC的商业伙伴。

如今,无聊猿在流行文化中随处可见,从Old Navy的T恤到Snoop Dogg和Eminem的音乐视频。像Steph Curry、Justin Bieber、Gwyneth Paltrow等众多名人都拥有无聊猿。尽管加密货币和NFT市场今年崩溃,但无聊猿仍被视为该领域的"蓝筹"投资。目前一只猿猴的底价约14万美元,低于4月份约434,000美元的高点。

压力巨大。作为Yuga的公众代表,这似乎会让人精疲力竭。该公司正在迅速发展:3月份收购了另外两个热门NFT系列CryptoPunks和Meebits,随后推出了自己的加密货币ApeCoin。他们即将举办Otherside的大型演示,这是与英国工作室Improbable共同开发的沉浸式游戏。这不仅仅是一个游戏,而是面向大众开放的Web3元宇宙的开端。Yuga将与Meta等大公司直接竞争。

然而,更大的压力来自诉讼。6月,Yuga起诉概念艺术家Ryder Ripps商标侵权,因为他在5月创造了一个与BAYC相同的NFT系列。但Ripps的仿制项目只是问题的一部分。自去年年底以来,Ripps一直公开指责BAYC充斥着种族主义和新纳粹主义的象征意义。BAYC的创始人否认了这些说法,称这是为了炒作Ripps的仿制猿猴而实施的计划。

"对任何了解我们背景的人来说,这都是极其荒谬的,"Solano说。"但巨魔的执着、恶意,坦率地说,整个事情有多么邪恶,这很难承受。"

Aronow描述了他们因这些指控而遭受的网络仇恨冲击。"每天都是如此,"他说,神情凝重。

古怪搭档

"就背景而言,我们真的是一对古怪的搭档,"Aronow说,指的是他与Solano的友谊。这一点显而易见。首先引人注目的是两人巨大的身高差:Aronow身高6英尺2英寸,远高于Solano。

Aronow留着浓密的黑发,身上布满纹身(他对右臂上栩栩如生的Charles Bukowski肖像感到尴尬,那是他十几岁时纹的)。他声音低沉洪亮,是NFT爱好者口头禅"LFG"("Let's Fucking Go")的化身。Solano则是个秃头、留着山羊胡子、说话温和的人,他称Aronow是完美的激励性"健身伙伴"。

"我们会在每一个想法上争论,无论是简单的推文还是整个NFT项目,"Aronow说。事实上,他们的友谊始于一场争论。大约十年前,他们在迈阿密的一家酒吧第一次见面,就开始辩论David Foster Wallace的《无尽的玩笑》的优点,尽管Solano甚至没读过这本书,但他本能地讨厌它,因为他的创意写作同学们对其赞不绝口。之后他们保持着远距离联系,争论书籍、电影和想法,并一起在网上玩《魔兽世界》。

几年后的2017年,两人开始谈论加密货币。像其他人一样,他们试图在牛市中赚钱。但他们最感兴趣的是以太坊区块链带来的可能性,人们在此基础上建立了去中心化应用,包括像CryptoKitties这样的游戏化收藏品。

尽管对数字收藏品很感兴趣,但Solano直到2021年初才购买了第一个NFT。此后不久,在2月,Solano发短信给Aronow,说要开始一个他们自己的NFT项目。"我们立即开始构思,"Aronow说。其中一个想法是公共数字画布,Aronow与他的老朋友Nicole Muniz分享了这个想法,她现在是Yuga的CEO。她敏锐地预言,有人会在上面画一个小弟弟。

"我当时想,你会在哪里画一个小弟弟?"Aronow说。"答案是:在一个潜水酒吧的厕所墙上。那么是什么样的人会去那里呢?"就是他在加密Twitter上认识的那种人,他们从加密货币中赚到了钱,但仍然只想在网上玩MMORPG,而不是过着预期的百万富翁奢华生活。

Aronow向Solano发送了"整篇文章"来规划这个想法,其中出现了"Bored Ape Yacht Club"这个名字。"作为出色的编辑,Solano说'就是这个。就是这个',"Aronow回忆道。这个概念演变成:在加密货币中百万富翁是真正的猿人,"猿人"一词意味着生活在2031年的人会在没有做太多研究的情况下盲目投资新项目。Aronow说他和Solano第二天就注册了一家有限责任公司。

"我很想和其他人交谈,了解他们是如何突然创造出非常受欢迎的东西的。这简直难以置信,超现实。"

他们不是艺术家,当时Solano在出版业工作,而Aronow没有工作,所以他们雇佣了一个团队来执行他们的想法。Muniz向他们介绍了一位名叫Seneca的视觉艺术家,她根据"破旧朋克摇滚"和"沼泽地潜水酒吧"等方向创作了最初的BAYC概念艺术。其他四位艺术家帮助设计了最初的10,000只猿猴。

今年早些时候,Seneca在《滚石》杂志的采访中表示,她对这个项目的报酬"不理想"。两位创始人说,他们为四到五天的工作支付了相当于Solano当时五位数工资的报酬,并在去年年底向Seneca和其他四位艺术家各支付了100万美元。

同时,Solano联系了他的朋友Ali和Atalay,他们在马里兰大学学习计算机科学时认识。(Solano先认识Atalay,当时他们都在弗吉尼亚大学 - Solano读艺术硕士,Atalay读本科。)Ali在西海岸长大,父母是来自危地马拉和巴基斯坦的移民,他们在上英语课时相遇。Atalay的父母也是来自土耳其的移民;他说他有一个"正常的、郊区的成长经历",主要在华盛顿特区。

Solano不是程序员,他问他们是否懂Javascript,这不是区块链的相关编程语言。这对技术二人组很快学会了正确的编程语言 - Solidity。"这是最简单的部分,"Atalay说。因为用于NFT编程的ERC-721代币标准早已公开,所以很容易作为模板使用。

复杂之处在于管理项目的多个组成部分:网站、智能合约、代币门控社区空间,并将它们串联起来。"我们只有两个人,尤其是刚刚学习区块链编程,要做到这一点是很大的挑战,"Ali说。

但他们做到了。预售和铸币于4月23日启动。2021年4月30日晚上,四人组发布了这些猴子,价格为每只200美元。然后他们就去睡觉了。

5月1日凌晨3点左右,Ali接到Atalay的电话。Ali以为出了"大问题",但相反,他和Atalay在清晨时分看着这些藏品实时售罄。(事实证明,BAYC的消息已经传遍了狂热的NFT社区。)那一刻,他们知道他们已经创造了一些重要的东西。

这一切几乎正好发生在15个月前。此后不久,所有四位联合创始人开始在Yuga Labs全职工作。Yuga为猿猴家族添加了新的NFT,2021年6月推出了狗狗NFT(通过空投给BAYC持有者),8月推出了变异猿;后者的系列在推出后一小时内就卖出了9600万美元。Steph Curry是首批名人持有者之一,他在同一个月以约18万美元的价格购买了他的猿猴。

2021年9月,Muniz作为合伙人加入(比Oseary早一个月),并在今年1月成为CEO。2022年3月,Yuga Labs在a16z领导的一轮融资中筹集了4.5亿美元。如今,该公司有约70名员工。"我很想和其他人交谈,了解他们是如何突然创造出一些东西,很快就变得如此疯狂流行的,"Aronow说。"这实在是难以置信的超现实。"

这四位创始人坚持认为他们没有过着奢华的生活方式。他们都买了房子,地点分布在美国各地,但他们拒绝透露具体位置(除了Solano,他住在迈阿密)。但Solano和Aronow说,他们大部分时间都呆在自己的家里,在家庭办公室里每天至少工作10个小时 - Solano的办公室没有任何装饰,Aronow的办公室里贴满了BAYC的物品和儿童壁纸,他说这些都是随房子来的。

但他们确实能见到名人,比如Snoop Dogg和Colin Kaepernick。"有时Guy会在免提电话中把我们介绍给某人,"Aronow说。"Oseary会把他的手机举到屏幕上。他将与我完全崇拜的人进行FaceTime。"Aronow最喜欢的名人是灵长类动物学家Jane Goodall(Yuga Labs将ApeCoin总供应量的百分之一捐赠给她的基金会)。Solano说他喜欢与数字艺术家Beeple见面。

对Solano来说,最大的变化可能是他现在对接听名人的商务电话习以为常。他说,在过去,他是如此内向:"我甚至不愿打电话订购必胜客。"

离奇的人物

Solano和Aronow都在迈阿密长大,他们感