专访BAYC创始人:我们有巨大雄心,想打败元宇宙巨头

今年2月初的一个晚上,33岁的Greg Solano和35岁的Wylie Aronow在各自家中接到一个震惊的消息 - BuzzFeed将发表一篇揭露他们真实身份的报道,此前他们一直小心隐藏身份。

Solano回忆说:"我们只有20分钟的警告时间。"他们立即通电话商议对策。Aronow说:"坦率地说,我们有真实的安全担忧。"坏人可能会试图入侵他们的账户,甚至做更糟糕的事。

他们开始删除网上的个人信息,警告家人即将发生的事,以免家人也成为目标。

几天后,Solano不得不向父亲解释具体情况 - 他和Aronow是无聊猿游艇俱乐部(BAYC)的创始人,这是互联网上最热门的NFT项目。他们在2021年4月通过Yuga Labs推出BAYC,该公司目前估值40亿美元。

BAYC由10000个独特的数字猿猴头像组成,每个都有独特的特征组合。去年10月,一只稀有猿猴在苏富比拍出340万美元高价。同月,麦当娜和U2的经纪人Guy Oseary成为BAYC的商业伙伴。

如今,无聊猿在流行文化中随处可见,从Old Navy的T恤到Snoop Dogg和Eminem的MTV音乐录影带。名人如Steph Curry、Justin Bieber等都拥有无聊猿。

尽管加密货币和NFT市场今年崩溃,但无聊猿仍被视为该领域的"蓝筹"投资。目前一只猿猴的地板价约14万美元,低于4月份约43.4万美元的高点。

压力巨大。作为Yuga Labs的公众面孔,这令人头疼。该公司正在快速成长:3月收购了另外两个热门NFT系列CryptoPunks和Meebits,随后推出了自己的加密货币ApeCoin。

几天后,Yuga将举行Otherside的大规模演示,这是其与英国工作室Improbable共同开发的沉浸式游戏。这不仅仅是一个游戏,而是Web3元宇宙的开端,面向更广泛的公众开放。Yuga将与Meta等大公司直接竞争。

更大的压力来自诉讼。6月,Yuga起诉艺术家Ryder Ripps侵犯商标权,因为他在5月创造了一个与无聊猿完全相同的NFT系列。但Ripps的山寨项目只是问题的一部分。他还公开指责BAYC充斥种族主义和新纳粹主义象征。

Solano说:"对了解我们背景的人来说,这显然是荒谬的。但巨魔的执着、恶意,整件事有多邪恶,这很难。"

Aronow严肃地描述了他们因这些指控遭受的网络仇恨冲击:"每天都是如此。"

古怪搭档

Aronow说:"就背景而言,我们真的是一对古怪的搭档。"这一点很明显。首先是他们巨大的身高差:Aronow身高6英尺2英寸,远高于Solano。

Aronow有一头浓密的黑发,身上布满纹身。他的声音低沉洪亮。他是NFT爱好者口号"LFG"(Let's Fucking Go)的化身。Solano则秃顶、蓄着山羊胡子,说话温和,称Aronow是完美的激励性"健身伙伴"。

Aronow说:"我们会在每个想法上争辩,从简单的推文到整个NFT项目。事实上,我们的友谊始于一场争论。"大约十年前,他们在迈阿密一家酒吧初次见面,就开始辩论David Foster Wallace的《Infinite Jest》的优劣。此后他们保持联系,一起在线玩《魔兽世界》。

2017年,两人开始谈论加密货币。他们对以太坊区块链的可能性最感兴趣,人们在其上构建去中心化应用,包括像CryptoKitties这样的游戏化收藏品。

直到2021年初,Solano才购买了第一个NFT。不久后,他给Aronow发短信说要开始他们自己的NFT项目。Aronow说:"我们立即开始构思。"其中一个想法是公共数字画布,Aronow与现任Yuga Labs CEO的Nicole Muniz分享了这个想法。她预言有人会在上面画个小弟弟。

这些人就是这么做的。Aronow说:"我当时在想,你会在哪里画阴茎?答案是:在潜水酒吧的厕所墙上。那又是什么样的人会去那里呢?"那种他在加密Twitter上认识的、从加密货币中赚到钱却仍只想在网上玩游戏的人。

Aronow给Solano发了"整篇文章"来规划这个想法,其中出现了"无聊猿游艇俱乐部"这个名字。Solano说:"就是这个。就是这个。"这个概念演变成 - 在加密货币中百万富翁是真正的猿人,"猿人"意味着生活在2031年的人会在没做太多研究的情况下冲动投资新项目。Aronow说他们第二天就注册了有限责任公司。

他们不是艺术家,当时Solano在出版业工作,Aronow没工作,所以他们雇了一个团队来执行想法。Muniz介绍了一位被称为Seneca的视觉艺术家,根据"破烂朋克摇滚"和"大沼泽地潜水酒吧"等方向创作了最初的BAYC概念艺术。另外四位艺术家帮助设计了最初的10000只猿猴。

同时,Solano联系了他在马里兰大学认识的朋友Ali和Atalay。Solano问他们是否懂JavaScript,这不是区块链相关的编程语言。这对技术二人组很快学会了正确的语言 - Solidity。Atalay说:"这是最简单的部分。"因为用于NFT编程的ERC-721代币标准早已公开,很容易作为模板使用。

复杂之处在于管理项目的多个组成部分:网站、智能合约、代币门控社区空间,并将它们串联起来。Ali说:"我们只有两个人,而且都是刚学区块链编程,这是很大的挑战。"

但他们做到了。预售和铸造于4月23日启动。4月30日晚上,四人组发布了这些猿猴,价格为每只200美元。然后他们就去睡觉了。

5月1日凌晨3点左右,Ali接到Atalay的电话。Ali以为出了"大问题",但相反,他和Atalay在清晨看着这些藏品实时售罄。那一刻,他们知道他们创造了大事。

这一切发生在15个月前。此后不久,四位联合创始人开始在Yuga Labs全职工作。Yuga为猿猴家族添加了新NFT,2021年6月给了它们狗(通过无聊猿俱乐部空投),8月给了变异猿;后者的系列在推出后一小时内就卖出了9600万美元。NBA球星Steph Curry是首批名人持有者之一,他在同月以约18万美元购买了自己的猿猴。

2021年9月,Muniz作为合伙人加入(比Oseary早一个月),并在今年1月成为CEO。2022年3月,Yuga Labs在a16z领投的一轮融资中筹集了4.5亿美元。如今,该公司有约70名员工。Aronow说:"我很想和其他人谈谈,他们突然创造了一些非常受欢迎的东西。这实在是难以置信的超现实。"

四位创始人坚称他们没过上奢华生活。他们都买了房子,分散在美国各地,但拒绝透露具体位置(除了Solano住在迈阿密)。他们说大部分时间都呆在家里的办公室,每天工作至少10小时 - Solano的办公室没有任何装饰,Aronow的办公室贴满了BAYC的物品和儿童壁纸,他说这些都是随房子来的。

但他们确实能见到名人,如Snoop Dogg和Colin Kaepernick。Aronow说:"有时Guy会在免提电话中介绍我们给某人。Oseary会把他的手机举到屏幕上。他会与我完全崇拜的人FaceTime。"Aronow最喜欢的名人是灵长类动物学家Jane Goodall(Yuga Labs将ApeCoin总供应量的1%捐给了她的基金会)。Solano说他喜欢与数字艺术家Beeple见面。

对Solano来说,最大的变化可能是他现在对接听名人的商务电话不以为然。他说,过去他内向到"不会想打电话订购必胜客"。

离奇的人物

Solano和Aronow都在迈阿密长大,他们感叹由于所从事的行业,迈阿密已变得不那么酷了。他们的迈阿密不是住在市中心高楼里的加密兄弟的混凝土丛林。Aronow说他的迈阿密特别"郁郁葱葱,美丽,充满了非常奇怪的人物"。

作为孩子,他遇到了许多这样的人物 - 强大的"1980年代《迈阿密风云》时代的帅哥",他们是他父亲的老友。他们会带他出去吃午饭,讲述关于他父亲Don Aronow的故事,Don在1987年被谋杀,当时Wylie还是婴儿。

Don Aronow是布鲁克林犹太移民的儿子,他在20世纪50年代靠建筑业发家,后来成为动力艇行业的领军人物。他向"电影明星、国王和皇后"出售船只。老布什总统是拥有Don船只的朋友。美国边境安全人员使用他的船 - 就像他们追捕的毒贩一样。John Travolta在2018年的电影《极速杀机》中扮演Don,Aronow形容这部电影"很糟糕",RogerEbert.com给了半颗星。

1987年,59岁的Don在北海滩被枪杀在车里。约十年后,两个人(一个前动力艇行业竞争对手和据称是他雇佣的杀手)对谋杀行为表示"无异议"。但围绕这位商人的死亡仍有许多阴谋论,涉及黑帮关系和据称的情妇嫉妒的伙伴。网上猜测Don还是CIA特工。

无论Don生前死后的真相如何,Aronow说他从父亲的朋友那里听到的故事经常与母亲(前Wilhelmina模特Lillian Aronow)的故事相冲突,他的死深深影响了Wylie的童年。他和妈妈、继父以及大8岁的哥哥在椰树林长大,哥哥是迈阿密朋克圈的"酒吧英雄"。

Aronow说他不想冒犯父母,但把家庭环境描述为"低劣"。童年大部分时间在玩电子游戏中度过,如《最终幻想》。12岁左右开始经常离家出走,像哥哥一样参加当地的朋克表演。在那里,Aronow找到了一个由类