Von ‘The Lord of the Skies’ bis zu Drohnen über El Paso haben mexikanische Kartelle eine lange Geschichte von luftgestützten Drogenflotten

Die vorübergehende Schließung des Luftraums über El Paso, Texas, am Mittwoch sorgte südlich der US-mexikanischen Grenze für Unruhe und rückte den Einsatz von Drohnen durch mexikanische Kartelle in den Fokus.

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Die kriminellen Gruppen haben die Technologie genutzt, um ihre Operationen zu modernisieren, Fentanyl zu schmuggeln, Migrantenübertritte an der Grenze zu organisieren, Territorien zu überwachen und Krieg gegen rivalisierende Kartelle sowie mexikanische Behörden zu führen.

US-Beamte erklärten zunächst, der Luftraum sei geschlossen worden, um einen Angriff mexikanischer Kartell-Drohnen zu verhindern, doch später wurde diese Erklärung von anderen, mit der Situation vertrauten Personen in Zweifel gezogen.

Steven Willoughby, stellvertretender Direktor des Anti-Drohnen-Programms des Heimatschutzministeriums, sagte im Juli vor dem Kongress, dass Kartelle fast täglich Drohnen einsetzen, um Drogen über die Grenze zu schmuggeln und Grenzpatrouillenbeamte zu überwachen.

Laut ihren Daten wurden in den letzten sechs Monaten des Jahres 2024 mehr als 27.000 Drohnen innerhalb von 500 Metern (1.640 Fuß) der US-südlichen Grenze erkannt, hauptsächlich nachts.

Hier ist, was Sie wissen müssen:

„Der Herr der Lüfte“

Der Drogenhandel per Luft ist nicht neu und ist mit der Geschichte von Ciudad Juarez verbunden, das gegenüber von El Paso an der Grenze liegt.

In den 1990er Jahren spezialisierte sich der Drogendealer Amado Carrillo Fuentes, Gründer des Juarez-Kartells, auf den Transport großer Drogenschiffe in kleinen Flugzeugen, was ihm den Spitznamen „Der Herr der Lüfte“ einbrachte.

Als er 1997 unter verdächtigen Umständen nach einer misslungenen Schönheitsoperation starb, setzten seine Brüder und Söhne den Betrieb aus Ciudad Juarez fort.

Fünfzehn Jahre später, als sein Bruder Vicente verhaftet wurde — Vicente wurde im vergangenen Jahr aus Mexiko in die USA abgeschoben —, wurde geschätzt, dass 70 % des Kokains, das in die USA gelangte, durch Juarez kam.

2010er Jahre: Der Anfang

Mexiko gab 2010 eine internationale Warnung wegen des Einsatzes ferngesteuerter Flugzeugsysteme durch Drogenhändler heraus, und seitdem nahm die Praxis zu.

Zwischen 2012 und 2014 entdeckten US-Behörden 150 unbemannte Luftfahrtsysteme, die die Grenze nach Mexiko überquerten. Ein Jahrzehnt später meldete die US-Zoll- und Grenzschutzbehörde 10.000 Übergriffe allein im Gebiet des Rio Grande Valley in Südtexas, laut Daten des Internationalen Kontrollrats für Betäubungsmittel.

Mit der Zeit änderte sich auch der Drogenfluss in die USA: weg von schweren Marihuanabündeln hin zu kompakteren synthetischen Substanzen wie Methamphetamin und Fentanyl, die Drohnen transportieren konnten.

Drohnen als Waffe im Angriff

2021 begann die mexikanische Regierung öffentlich über den Einsatz von mit Sprengstoff beladenen Drohnen zur Attacke auf Sicherheitskräfte zu berichten.

Zu dieser Zeit wurde eine Taktik des Jalisco Neue Generation Kartells (CJNG) in den Bundesstaaten Michoacan, Guanajuato und Jalisco entdeckt.

Das Militär erklärte damals, dass die Drohnen nicht so effektiv seien, wie es die Kriminellen gerne hätten, da sie nur kleine Sprengladungen tragen könnten, manchmal nur mit Klebeband an die Drohne geklebt.

Eine weit verbreitete Waffe

Der Einsatz von Drohnen breitete sich auf nahezu alle kriminellen Gruppen aus, und laut mexikanischen Behörden werden sie sowohl für Angriffe als auch für Überwachung eingesetzt, sogar mit Echtzeitbildern.

In Bundesstaaten wie Michoacan werden sowohl kommerzielle Drohnen als auch größere landwirtschaftliche Drohnen mit etwa einem Meter Durchmesser verwendet; anstelle von Sprühgeräten sind sie mit Adaptern für Sprengstoffe ausgestattet, so die Daten der Staatsregierung.

Im Jahr 2025 berichtete der Internationale Kontrollrat für Betäubungsmittel, dass Kartelle diese Methode zunehmend zum Schmuggeln von Fentanyl nutzen, manchmal mit selbstgebauten Drohnen, die bis zu 100 Kilogramm Fracht transportieren können, da Händler mit neuen Satellitentechnologien präzise Landeplätze vorprogrammieren und Risiken bei Lieferungen minimieren können.

Regierungsmaßnahmen gegen Drohnen

Auch die mexikanische Regierung hat Drohnen für eigene Zwecke eingesetzt, sowohl zur Bekämpfung der Kartelle als auch zur Überwachung von Migrantenkarawanen in den Jahren 2018 und 2019. Zudem wurden spezialisierte Anti-Drohnen-Geräte eingesetzt, um Gegenmaßnahmen in Bundesstaaten zu ergreifen.

Das Militär betreibt solche Systeme hauptsächlich entlang der Grenzen, die Sinaloa, Jalisco und Michoacan trennen, wobei letzterer Bundesstaat eine eigene Einheit dafür hat.

Im Juli letzten Jahres ging der Bundesstaat Chiapas noch einen Schritt weiter und kündigte den Kauf einer Flotte bewaffneter Drohnen an, um gegen die Sinaloa- und Jalisco-Kartelle vorzugehen, die um die Kontrolle über Mexikos südliche Grenze kämpfen.

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