Los reguladores europeos podrían estar disparándose en el pie con su último movimiento. Nuevas regulaciones de seguridad dirigidas al procesamiento de cobalto podrían absolutamente destruir lo que queda de la industria del cobalto en el continente.

Las reglas propuestas imponerían estándares de seguridad laboral más estrictos y controles ambientales en las refinerías de cobalto y las instalaciones de procesamiento. Suena razonable en teoría, ¿verdad? Pero aquí está el truco: los costos de cumplimiento podrían sacar a muchos operadores más pequeños del negocio por completo.

El mercado del cobalto ya es complicado. Europa importa la mayor parte de su suministro del Congo, donde las condiciones de producción han sido controvertidas durante años. Estas nuevas regulaciones se suponía que iban a limpiar las operaciones europeas y tal vez trasladar algunas cadenas de suministro de vuelta a casa. En cambio, podrían simplemente acelerar el colapso de la industria en el continente.

Algunos veteranos de la industria lo consideran un exceso regulatorio. Otros dicen que es necesario para la protección de los trabajadores. De cualquier manera, los procesadores de cobalto europeos están atrapados en el medio, enfrentando una elección entre enormes inversiones de capital o cerrar por completo.

El momento no podría ser peor. Con la demanda global de baterías en aumento y las cadenas de suministro aún recuperándose de las recientes interrupciones, eliminar la capacidad nacional de cobalto parece un movimiento estratégico cuestionable. Pero esa es la dirección en la que nos dirigimos a menos que alguien frene estas reglas.