El motor principal que impulsa la historia de la exploración espacial global siempre ha sido la competencia geopolítica. No hay duda. Desde la competencia entre EE. UU. y la URSS en la época de la Guerra Fría hasta la actual competencia entre China y EE. UU., la motivación inicial para la exploración espacial a menudo ha sido contrarrestar la “amenaza potencial del adversario”, y no simplemente la curiosidad científica. La Unión Soviética lanzó en 1957 el primer satélite artificial de la historia (Sputnik 1), lo que hizo que Estados Unidos se diera cuenta de que los cohetes en esencia eran misiles balísticos intercontinentales, y que la URSS podía poner satélites sobre Estados Unidos y también llevar cabezas nucleares a su territorio. Para frenar a la URSS, Estados Unidos eligió un objetivo que en ese momento parecía completamente irrealista: “el alunizaje”, y el entonces presidente Kennedy elevó la carrera espacial a una lucha entre “la libertad y la tiranía”, por supuesto, también para obtener más fondos del Congreso. De esa famosa intervención surgió la frase célebre: “We choose to go to the moon not because they are easy, but because they are hard”. Lo suficientemente inspiradora y motivadora. Cuando Estados Unidos colocó por primera vez su bandera en la Luna, eso marcó el fin de la primera era de la carrera espacial; la terminación del programa Apolo muchos dicen que fue porque ya no podían pagar, pero en realidad debería decirse que ya no había motivaciones geopolíticas que justificaran esa inversión tan costosa. La actual carrera espacial entre China y EE. UU. sigue siendo un juego de poder geopolítico, pero ha evolucionado de simplemente “clavar banderas” en la Luna a una “lucha por la tierra”, por recursos y también por el derecho a definir las nuevas reglas del juego. Será un enfrentamiento a largo plazo, más pragmático en comparación con la época de la Guerra Fría, pero también potencialmente más brutal.