La inversión en IA se está materializando, y Google Cloud está acelerando su crecimiento y expansión, impulsando la innovación y la transformación digital en múltiples industrias a nivel global.

La sólida actuación del cuarto trimestre de Alphabet, la empresa matriz de Google, y el crecimiento acelerado tanto en los negocios en la nube como en la búsqueda por parte de la publicidad, demuestran que sus grandes inversiones en inteligencia artificial están dando frutos.

El informe financiero publicado el miércoles por Alphabet muestra que los ingresos de la búsqueda de Google aumentaron su ritmo de crecimiento del 15% en el tercer trimestre a casi el 17%, mientras que los ingresos del negocio de Google Cloud se incrementaron en 14 puntos porcentuales hasta un 48%. Este rendimiento disipó las preocupaciones previas del mercado de que los chatbots de IA podrían debilitar el negocio de búsqueda de Google.

Los ingresos anuales de Google Cloud, basados en los ingresos del cuarto trimestre, alcanzaron los 71 mil millones de dólares, un salto respecto a los menos de 20 mil millones de dólares en 2021. Más importante aún, el negocio, además de crecer rápidamente, mejoró su margen operativo del 23.7% en el tercer trimestre al 30%.

A pesar de los excelentes resultados, las acciones de Alphabet cayeron entre uno y dos puntos porcentuales después del cierre. La compañía anunció que este año duplicará su gasto de capital a entre 175 mil millones y 185 mil millones de dólares para construir más capacidad de cómputo, una cifra que ya supera los 164.7 mil millones de dólares en flujo de caja generado para 2025.

Logro de rentabilidad a escala en los negocios en la nube

El desempeño de Google Cloud demuestra que se ha convertido en un negocio real. Con base en los ingresos del cuarto trimestre, este negocio tiene una facturación anualizada de 71 mil millones de dólares, un logro extraordinario para una unidad que en 2021 generó menos de 20 mil millones. En comparación, el líder del sector, Amazon Web Services (AWS), alcanzó una facturación anualizada de 132 mil millones de dólares hasta el tercer trimestre.

Aunque el margen operativo del 30% todavía es inferior al de competidores de mayor escala, Google Cloud finalmente ha demostrado ser un negocio sostenible. No muchas empresas en la industria tecnológica logran tener éxito tanto en el mercado de consumo como en el empresarial; Amazon es una de las pocas, y Google parece estar en camino de convertirse en otra.

Además, el crecimiento en la búsqueda debería poder calmar las preocupaciones de los inversores de hace uno o dos años, quienes temían que los chatbots de IA pudieran debilitar el negocio de búsqueda de Google. Philipp Schindler, director de negocios, afirmó en la conferencia telefónica con analistas que la IA está ayudando a Google a mejorar la efectividad de sus anuncios y a permitirle colocar publicidad en consultas de búsqueda más complejas que en el pasado.

El crecimiento de los ingresos por búsqueda de Google, que pasó del 15% en el tercer trimestre a casi el 17% en el cuarto, muestra el impacto positivo de la tecnología de IA en el negocio principal.

Preocupaciones por los altos gastos de capital

Alphabet anunció que este año duplicará su gasto de capital a entre 175 mil millones y 185 mil millones de dólares para construir más capacidad de cómputo. Esta escala de gasto ya supera los 164.7 mil millones de dólares en flujo de caja que generará para 2025. La compañía ha aumentado su deuda y, a este ritmo, en el futuro tendrá que tomar más préstamos. Además, ha reducido su gasto en recompra de acciones.

Además del gasto de capital, Alphabet debe pagar costos operativos relacionados con la IA. La compañía desglosó los costos de su departamento de investigación en IA, DeepMind, que en el cuarto trimestre aumentaron más del doble hasta 5.9 mil millones de dólares. Alphabet indicó que estos costos están relacionados principalmente con la IA compartida entre diferentes unidades de negocio.

Hasta el 31 de diciembre del año pasado, el total de empleados de Alphabet alcanzó los 190,820, superando el pico previo a los despidos masivos a principios de 2023.

Aunque la situación general de Alphabet parece prometedora, especialmente en comparación con otras empresas, los inversores están preocupados por los costos asociados a la tecnología de IA. La venta masiva de acciones de software esta semana se debió en parte a temores de que la IA pueda debilitar los negocios de software existentes, y las preocupaciones sobre los costos de desarrollo de IA también dominan el mercado.

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