Por qué no llegará un 4º cheque de estímulo: qué están haciendo en su lugar los estados

Después de que se gastara la tercera ronda de pagos de ayuda por la pandemia, muchos estadounidenses se han preguntado si el Congreso podría autorizar asistencia directa adicional. La realidad: es poco probable que ocurra un cuarto cheque de estímulo a nivel federal. Sin embargo, la situación es más matizada que un simple “no”: varios estados han tomado medidas independientes para llenar ese vacío con sus propias iniciativas de ayuda.

Los pagos de estímulo federales y otros programas de ayuda por la pandemia han demostrado ser efectivos para reducir la inseguridad en vivienda y alimentación. Sin ellos, la recuperación económica tras la recesión de 2020 probablemente avanzaría a un ritmo aún más lento que el progreso gradual observado en los últimos años. No obstante, aunque algunos miembros del Congreso han abogado previamente por apoyo adicional, las discusiones significativas a nivel federal sobre la emisión de otra ronda de cheques se han estancado efectivamente.

Entendiendo el fin de los pagos de estímulo federales

El cambio de los pagos directos representa una modificación en cómo Washington está abordando los desafíos económicos en curso. En lugar de aprobar inyecciones de dinero adicionales, los legisladores han optado por mecanismos de apoyo alternativos. La expansión del Crédito Tributario por Hijos, por ejemplo, ha proporcionado pagos mensuales a las familias elegibles, una fuente de ingreso recurrente que refleja lo que algunos legisladores demócratas propusieron originalmente como una alternativa a pagos únicos.

El panorama político también ha cambiado. Con republicanos y demócratas en el Congreso en desacuerdo sobre resoluciones presupuestarias, decisiones sobre el techo de deuda y prioridades de gasto en infraestructura, el impulso legislativo para nuevos paquetes de estímulo ha disminuido. El estrecho equilibrio de poder en ambas cámaras ha dificultado la aprobación incluso de medidas presupuestarias rutinarias sin acercarse peligrosamente a crisis de plazos.

Los estados intervienen con sus propios programas de ayuda

Reconociendo la continua tensión financiera en los residentes, varios estados han diseñado e implementado sus propias iniciativas de estímulo:

California anunció en julio el programa Golden Gate Stimulus, que proporcionó pagos a 5.7 millones de residentes. Aquellos que ganaban entre $30,000 y $75,000 anuales recibieron pagos únicos de $600, con un adicional de $500 disponible para hogares con dependientes. La distribución comenzó en septiembre.

Nueva York lanzó en abril un programa separado que ofrece pagos únicos de hasta $15,000 específicamente para inmigrantes indocumentados que no pudieron trabajar durante la pandemia. El estado ha indicado que los fondos para este programa están casi agotados.

Nuevo México distribuyó pagos únicos de $750 a más de 4,000 hogares de bajos ingresos que no habían recibido ayuda federal. Estos pagos se procesaron a principios de agosto, y el período de solicitud ya cerró.

Maryland autorizó pagos de hasta $500 para contribuyentes que calificaran, con procesamiento completado en febrero de 2021.

Colorado tomó un enfoque diferente, distribuyendo automáticamente $375 a todas las personas que recibieron beneficios por desempleo entre marzo y octubre de 2020.

Más allá de pagos en efectivo directos, otros estados han dirigido ayuda a grupos específicos. Profesores en Georgia y Florida recibieron pagos de bonificación en 2021, mientras que Minnesota distribuyó cheques a trabajadores de supermercados y personal de centros médicos. Algunas de estas iniciativas fueron financiadas con superávits presupuestarios estatales, mientras que otras utilizaron remanentes de fondos federales de ayuda por la pandemia.

Lo que el Congreso está haciendo ahora en su lugar

La discusión sobre un cuarto cheque de estímulo en Capitol Hill ha desaparecido en gran medida desde mediados de 2021. A finales de marzo de ese año, más de 20 senadores demócratas enviaron una carta al presidente Biden solicitando ayuda adicional, con énfasis en pagos recurrentes en lugar de cheques únicos. Un grupo separado de más de 60 miembros de la Cámara de Representantes también instó al presidente a considerar otro paquete de ayuda dirigido a hogares de bajos ingresos y dependientes.

Sin embargo, las condiciones que podrían haber hecho viable otro paquete de estímulo han cambiado. El Crédito Tributario por Hijos ampliado ahora proporciona apoyo mensual continuo a padres y cuidadores, abordando algunas de las preocupaciones de seguridad de ingresos que motivaron las llamadas a pagos directos recurrentes. Con la economía mostrando signos de recuperación y los pagos mensuales dirigidos ya fluyendo a millones de hogares, el apetito político por pagos de estímulo adicionales de amplio alcance ha desaparecido.

En cambio, el enfoque del Congreso ha permanecido dividido entre prioridades en competencia: adoptar presupuestos formales, navegar las discusiones sobre el techo de deuda y determinar las asignaciones de gasto en infraestructura y programas sociales. En una legislatura estrechamente dividida, estos desacuerdos ya han generado múltiples momentos de tensión extrema. Un cuarto cheque de estímulo, aunque simbólicamente atractivo, simplemente ha quedado fuera de la agenda legislativa mientras otras preocupaciones toman prioridad.

La combinación de iniciativas a nivel estatal, créditos fiscales ampliados y la preocupación del Congreso por otros asuntos fiscales significa que los estadounidenses que buscan ayuda adicional por la pandemia probablemente encuentren sus mejores opciones a través de programas estatales en lugar de acciones federales.