Un estudio de 2003 encontró que los graduados negros de universidades tenían las mismas posibilidades de ser llamados para una entrevista de trabajo que los delincuentes convictos blancos—¿Ha cambiado algo?

En 2003, la socióloga Devah Pager envió una ola de impacto en el mundo laboral con un estudio de auditoría que reveló una dura verdad sobre las prácticas de contratación en Estados Unidos. Con el objetivo de descubrir los efectos de tener antecedentes penales en el empleo, encontró algo que se convirtió en noticia nacional: los hombres negros sin antecedentes criminales eran llamados para entrevistas en aproximadamente la misma proporción que los hombres blancos con condenas por delitos graves en sus solicitudes.

Esto no se trataba de justicia penal, sino de un sesgo racial profundamente arraigado en la contratación. Dos décadas después, ¿ha cambiado algo?

La respuesta, según las últimas investigaciones, es un rotundo “No”.

Puntos clave

• Un estudio innovador de 2003 encontró que los hombres negros sin antecedentes penales recibían llamadas para entrevistas en aproximadamente la misma proporción que los hombres blancos con condenas por delitos graves.
• Los hallazgos del estudio original siguen siendo válidos hoy en día: los empleadores continúan usando la raza como un proxy para suposiciones sobre antecedentes criminales y rendimiento laboral.

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El estudio que expuso la realidad de la contratación en Estados Unidos

El estudio de Pager de 2003 tuvo como objetivo investigar las consecuencias laborales de la encarcelación, una cuestión sencilla en la política de justicia criminal. Su equipo de investigación envió solicitudes de empleo ficticias en Milwaukee y comparó las tasas de respuesta para solicitantes con y sin antecedentes criminales.

Mientras que Pager diseñó su estudio para medir cómo afectan los antecedentes penales al empleo, era un problema de larga data. “Las personas que han estado encarceladas en todo el país tienen una tasa de desempleo del 27%, que es comparable a lo que experimentó EE. UU. durante la Gran Depresión”, dijo Wanda Bertram, estratega de comunicaciones en la Prison Policy Initiative, a Investopedia.

Pero Pager documentó inadvertidamente algo más profundo: que el sesgo racial está tan profundamente arraigado en las prácticas de contratación que la raza de un solicitante negro por sí sola crea la misma barrera laboral que un antecedente criminal. El estudio se hizo famoso no por lo que reveló sobre el impacto de la encarcelación en la contratación, sino por lo que expuso sobre la discriminación racial en términos más amplios.

“Cuando piensas en la inmensa disparidad económica entre las comunidades negras y blancas, está claro que hay muchas más fuerzas en juego que simplemente un estigma relacionado con antecedentes criminales”, dijo David Pitts, vicepresidente de la división de justicia y seguridad en el Urban Institute.

A medida que la contratación se vuelve cada vez más automatizada—se estima que el 98.4% de las empresas Fortune 500 ahora usan alguna forma de automatización en su proceso de selección—los estudios están encontrando que los sistemas de contratación con IA están replicando los mismos sesgos, lo que potencialmente hace que la discriminación sea menos visible y más difícil de desafiar.

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El análisis más completo sobre la discriminación racial en la contratación jamás realizado revela una verdad sobria: a pesar de décadas de legislación por los derechos civiles y cambios en las actitudes sociales, el nivel de discriminación que enfrentan los buscadores de empleo negros y latinos apenas ha cambiado.

Un metaanálisis de la Universidad Northwestern de 2023 examinó datos de 90 experimentos de campo realizados en las últimas décadas, analizando más de 174,000 solicitudes de empleo en seis países occidentales. Los resultados son claros: los solicitantes blancos recibieron, en promedio, un 36% más de llamadas de respuesta que los solicitantes negros y un 24% más que los solicitantes latinos con currículums idénticos. Tan preocupante como esto: el estudio encontró que ha habido “casi ningún cambio con el tiempo” en la discriminación laboral.

Datos recientes de encuestas muestran cómo se experimenta esta discriminación. Aproximadamente cuatro de cada diez trabajadores negros (41%) dicen haber experimentado discriminación o haber sido tratados injustamente por un empleador en contratación, salario o promociones debido a su raza o etnia, según una encuesta de 2023 del Pew Research Center. Esto contrasta con menores porcentajes de trabajadores asiáticos (25%), hispanos (20%) y blancos (8%) que reportan experiencias similares.

La discriminación no termina una vez que alguien es contratado. Los datos muestran disparidades salariales continuas y generalizadas entre grupos raciales. Además, según una revisión de investigación de Boston College de 2025, los trabajadores negros siguen siendo más vulnerables a lo largo de sus carreras, siendo “los primeros en ser despedidos de empresas en dificultades” y enfrentando “períodos más largos de desempleo” cuando pierden sus empleos. Durante las recesiones, los trabajadores negros tienen más probabilidades de ser desplazados que sus homólogos blancos, creando un ciclo en el que deben navegar repetidamente por los mismos procesos de contratación discriminatorios.

Las acusaciones de discriminación racial también están en aumento. En 2024, la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) recibió más de 500,000 llamadas y 81,055 nuevas denuncias, con un aumento significativo en las denuncias por discriminación racial respecto al año anterior.

La conclusión

Más de 20 años después del estudio de Pager, el problema fundamental persiste. Investigaciones más recientes revelan que el sesgo racial en la contratación no ha cambiado, y el uso de IA en los procesos de selección amenaza con repetir patrones discriminatorios de formas menos visibles.