La presión aumenta sobre el CEO de American Airlines mientras la aerolínea queda atrás de sus rivales

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Se ve una máquina quitanieves trabajando mientras un avión de pasajeros Boeing 737 de American Airlines está estacionado en la puerta en la pista del aeropuerto LaGuardia en Nueva York, el 25 de enero de 2026.

Charly Triballeau | Afp | Getty Images

El prometido cambio de American Airlines ha tenido un comienzo accidentado este año.

Los sindicatos de pilotos y azafatas han cuestionado el liderazgo del CEO Robert Isom, ya que el rendimiento de la aerolínea ha quedado muy por detrás de sus rivales, una tendencia que se ha traducido en una menor participación en las ganancias para más de 130,000 empleados de American. Para agravar la frustración de los empleados, la aerolínea tuvo dificultades para recuperarse de las fuertes tormentas invernales en las últimas semanas y las tripulaciones quedaron varadas, algunas sin un lugar donde dormir además del aeropuerto.

El lunes, el sindicato de azafatas emitió un voto de censura contra Isom, diciendo que “este nivel de fracaso comienza en la cima”.

Y el viernes por la noche, el sindicato de pilotos escribió a la junta directiva de la aerolínea, solicitando una reunión para discutir los desafíos financieros y operativos de la aerolínea.

“Nuestro aerolínea está en una trayectoria de bajo rendimiento y no ha logrado definir una identidad ni una estrategia para corregir el rumbo”, escribió la junta de la Asociación de Pilotos Aliados. El sindicato pidió “líderes que estén dispuestos, capacitados y empoderados para poner en orden la casa”.

Isom respondió el sábado que, como miembro de la junta y director ejecutivo, “es lo más apropiado” reunirse lo antes posible.

“La Junta y yo estamos alineados con ustedes en el deseo de hacer de American la aerolínea más fuerte en todos los aspectos”, escribió.

American ganó 111 millones de dólares el año pasado, una cantidad superada por las ganancias de Delta Air Lines y United Airlines, que obtuvieron 5 mil millones y más de 3.3 mil millones de dólares, respectivamente, aunque American voló una capacidad similar en 2025.

“Sé que es una participación en las ganancias muy modesta, un fondo de participación en las ganancias muy pequeño este año. De nuevo, cuando alcanzas el equilibrio, ese es el tipo de participación en las ganancias que tienes”, dijo Isom a los empleados tras publicar los resultados financieros el 27 de enero, según una grabación del evento revisada por CNBC. “Estoy decepcionado con eso.”

‘2026 no puede simplemente sentirse diferente’

American está tratando de ponerse al día con sus rivales con productos premium que generan tarifas más altas, un punto positivo en la industria, ya que el crecimiento de los ingresos de la cabina económica ha sido esquivo. También ha trabajado para revertir el daño de una estrategia fallida de viajes de negocios directos a los viajeros, cuyo arquitecto American despidió en mayo de 2024.

2026 es crucial para la aerolínea.

La aerolínea con sede en Fort Worth, Texas, emitió una perspectiva optimista para el año el 27 de enero, y Isom dijo a las tripulaciones que era optimista sobre las mejoras este año. También señaló que muchos empleados, como las azafatas, ganan más que sus homólogos en United, donde las tripulaciones de cabina y otros empleados están en negociaciones contractuales.

Isom está liderando lo que ha presentado como una transformación importante de American. La estrategia incluye mejorar el servicio al cliente, la red y la gestión de ingresos.

Esta semana, llevó su mensaje a unos 6,000 líderes en una conferencia que la aerolínea realizó en Globe Life Field en Arlington, Texas.

“Hemos tenido conversaciones como equipo de liderazgo senior sobre cómo no podemos dejar pasar ninguna oportunidad… cómo necesitamos responsabilizarnos”, dijo Isom en el evento, según una transcripción vista por CNBC. “Empieza con nosotros en la cima, pero somos todos nosotros aquí hoy y cómo lideran sus equipos. 2026 no puede simplemente sentirse diferente. Tiene que ser diferente.”

American emitió su perspectiva para 2026 mientras lidiaba con las secuelas de una tormenta invernal a finales de enero que azotó gran parte de EE. UU. con nieve, hielo y aguanieve, y preparándose para otra tormenta que terminó afectando su principal centro en Charlotte, Carolina del Norte, mientras que sus competidores despejaban más rápido.

Los resultados financieros, junto con la recuperación lenta tras la tormenta, provocaron la ira tanto de los líderes sindicales de pilotos como de azafatas, que en conjunto representan a unos 40,000 miembros de la tripulación.

Esta semana, dos líderes de operaciones de vuelo de American Airlines se reunieron con el sindicato para discutir los problemas recientes, y el sindicato dijo a sus miembros: “Nuestros pilotos no aceptarán más palabrerías, palabras vacías ni la ausencia de acciones decisivas.”

La presidenta de la Asociación de Azafatas Profesionales, Julie Hedrick, dijo el 27 de enero que Isom, quien se convirtió en CEO en 2022, “está perdiendo el factor humano” y que “muchos de nosotros hemos estado aquí durante mucho tiempo, y no vemos un final que nos coloque en un lugar mejor.”

Isom reconoció los problemas que enfrentaron los miembros de la tripulación de American durante la tormenta de finales de enero que paralizó una gran parte de Estados Unidos y calificó el clima como “probablemente el más impactante” durante sus décadas en la aerolínea.

Robert Isom, director ejecutivo de American Airlines Group Inc., habla durante una entrevista en Bloomberg Television en Nueva York, EE. UU., el miércoles 10 de diciembre de 2025.

Christian Monterrosa | Bloomberg | Getty Images

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American tuvo un 2025 especialmente difícil, que comenzó con la colisión de un helicóptero Black Hawk del Ejército con uno de los jets regionales de la aerolínea que llegaba al Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington, D.C., matando a las 67 personas en ambos vuelos. La aerolínea y sus rivales también fueron afectados por el cierre del gobierno de EE. UU. a finales del año pasado.

“Estamos comenzando con buen pie, basándonos en las tendencias de reservas que hemos observado en enero, récords históricos para las primeras tres semanas del año”, dijo Isom a los analistas en la llamada de resultados del 27 de enero.

Pero los inversores también quieren que la aerolínea demuestre su progreso.

Las acciones de American están prácticamente estancadas este año. Su competidor, a 20 millas de distancia en Dallas, Southwest Airlines, también intenta reinventarse, y sus acciones han subido más del 30% en 2026. Las acciones de United y Delta han subido más del 3% y más del 8%, respectivamente, en el año.

La previsión de Southwest de cuadruplicar sus ganancias este año ha puesto a los inversores en un frenesí alcista. Esa aerolínea recientemente selló la mayor transformación en sus casi 55 años de vuelo (para disgusto de algunos viajeros): asignar asientos por primera vez, agregar sus primeras tarifas por equipaje y lanzar boletos de economía básica y otros cambios. La confianza de los inversores impulsó las acciones de Southwest a un máximo de casi cuatro años el mes pasado tras reportar resultados.

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