Crypto está pasando de ser una industria independiente a convertirse en una infraestructura subyacente invisible, cuya mejor aplicación es aquella que los usuarios ni siquiera perciben.

He estado en la industria de Crypto durante seis o siete años, y en los últimos dos años también me he adentrado en el sector de IA, residiendo en Silicon Valley. Debido a que participo en ambos círculos, una sensación muy clara es: en los círculos principales de Silicon Valley, cada vez se menciona menos la palabra Crypto, pero las cosas que hace Crypto se usan cada vez más.

Quiero traer algunas señales del lado de IA para que los profesionales de Crypto las tengan en cuenta.

Esta desconexión se manifiesta claramente en YC.

Recientemente se anunció la edición de Invierno 2026 de YC, y de las 149 empresas, 5 están relacionadas con Crypto. Este número no es alto, pero si revisas los datos históricos, verás que detrás de estas 5 empresas hay una historia muy clara.

Un conjunto de datos

Desde 2014, YC ha invertido en 177 proyectos de Crypto. Aquí te muestro la cantidad por cada ciclo, con cambios muy evidentes:

2018-2019, entre 3 y 7 empresas por ciclo, con crecimiento estable. En 2020, entre 5 y 7, empezando a acelerarse. En 2021, saltó a 13-15 por ciclo. En 2022 alcanzó su pico: en Invierno invirtieron en 24, en Verano en 20, totalizando 44 empresas de Crypto en ese año.

Luego vino la caída.

En 2023, todavía entre 10 y 13 por ciclo, sosteniéndose un año. Pero en 2024 empezó la caída: en Invierno 7, en Otoño 4, y en Verano solo 1. Durante todo ese verano, YC solo invirtió en una empresa de Crypto.

En 2025, en Invierno hubo un repunte a 10, pero en Primavera y Verano volvió a caer a solo 2 por ciclo.

Para Invierno 2026, solo 5.

Si eres profesional de Crypto, ver que pasa de 1 a 5 puede parecer una señal de recuperación. Pero si revisas qué hacen esas 5 empresas, verás que casi son de otra especie comparadas con las 24 de 2022.

¿Qué estaban haciendo las empresas de Crypto en YC en 2022? Protocolos DeFi, infraestructura NFT, herramientas DAO, escalamiento L2, juegos en cadena, tokens sociales.

¿Y en 2026? ¿Qué hacen esas 5 empresas? API de depósitos en stablecoins, nuevos bancos transfronterizos, motores de ejecución de transacciones, gateways de pago con agentes IA, exchanges de atención.

Ninguna trabaja en cadenas, ninguna en protocolos, ninguna en lo que tradicionalmente llamaríamos “sector Crypto”.

Esto no es una recuperación, es un cambio de sangre.

Tres proyectos con certeza

Vamos a repasar rápidamente tres que son relativamente fáciles de entender.

Unifold, equipo de Nueva York, hace en Crypto lo que Stripe hace en depósitos: una API+SDK que permite a cualquier app integrar depósitos en cadenas cruzadas y tokens en menos de 10 líneas de código. El cofundador Timothy Chung previamente trabajó en Streambird (servicio de billetera como servicio, luego adquirido por MoonPay para convertirse en MoonPay Wallets), y también estuvo en Polymarket e Instabase. Otro cofundador, Hau Chu, es graduado de Cornell Tech. Es un negocio típico de herramientas para desarrolladores: los usuarios no necesitan entender que están usando Crypto.

SpotPay, equipo de San Francisco, un nuevo banco transfronterizo basado en stablecoins. CTO Thomas fue ingeniero en Google y fue el cuarto en Brex. CEO Zsika también es ex Google, MBA en Stanford, creció en el Caribe y América Latina, y ha experimentado en carne propia lo difícil que es hacer transferencias internacionales. El producto es directo: una cuenta que gestiona pagos internacionales, pagos locales y consumo global (con tarjeta física), además de ahorro con intereses. Usa stablecoins en el fondo, pero en la interfaz parece una app fintech, sin ninguna relación visual con Crypto.

Sequence Markets, equipo de Nueva York, 5 personas, hace trading inteligente de activos digitales. Ayuda a inversores institucionales a hacer routing inteligente entre exchanges, obteniendo mejores precios y menor slippage. Totalmente no custodial, no maneja activos de usuarios, solo tecnología — un ejemplo clásico de “vendiendo agua”.

El punto en común de estas tres empresas es claro: Crypto es una infraestructura, no un producto final.

Dos proyectos que merecen más atención

Orthogonal—Cuando los agentes IA gastan dinero, usan Crypto

Creo que este proyecto debería ser tomado en serio por los profesionales de Crypto.

El fundador Christian Pickett trabajó en pagos en Coinbase y en Vercel. Bera Sogut fue en Google reCAPTCHA y APIs de Maps, y también en Amazon Robotics. Además, fue finalista en ACM ICPC (competencia mundial universitaria de programación) en dos ocasiones.

Su problema a resolver es este: cada vez hay más agentes IA que necesitan llamar a APIs de pago para completar tareas. Pero estos agentes no tienen tarjetas de crédito ni cuentas bancarias, y no pueden seguir el proceso de registrarse, vincular tarjeta y pagar. La forma actual es que los desarrolladores recargan a los agentes o les dan sus API keys, lo cual funciona con unos pocos, pero cuando hay miles o millones de agentes que deben llamar a cientos de servicios pagos, el sistema no aguanta.

Orthogonal creó una puerta de enlace unificada: los agentes acceden mediante MCP o SDK, y pueden pagar en tiempo real a cientos de APIs sin gestionar claves ni establecer relaciones de facturación. Los proveedores de API solo necesitan subir su servicio una vez, y todos los agentes podrán descubrirlo y usarlo. La liquidación se hace con Crypto, soportando el protocolo x402 — una implementación en cadena del HTTP 402 Payment Required.

¿Por qué esto tiene que ver con Crypto? Porque los micropagos en tiempo real entre máquinas son exactamente lo que el sistema financiero tradicional no hace bien: las comisiones de tarjetas, las demoras en transferencias bancarias, esas fricciones que los humanos toleran en sus transacciones, se vuelven un problema en escenarios donde los agentes llaman a API miles o millones de veces al día. La programabilidad, liquidación instantánea y la naturaleza sin permisos de Crypto encajan perfectamente.

Una línea de tiempo importante: YC en su RFS de otoño 2025 destacó “Infraestructura para Sistemas Multi-Agente”. Seis meses después invirtieron en Orthogonal. Entre los primeros apoyos están Precip (W24), Riveter (F24), Andi (W22), Fiber AI (S23), todos con productos de agentes IA, lo que demuestra que la demanda no es solo teórica, sino real.

Un cruce interesante: en un artículo viral reciente, se dice que “el agente es ahora el nuevo dueño del software”. SaaS pasará de ser 2B o 2C a 2A (para agentes). Si esto es correcto, los pagos entre agentes se vuelven una infraestructura esencial — y Orthogonal apuesta por Crypto para resolverlo.

Forum—Convertir la “atención” en un activo negociable

Este proyecto tiene la mayor imaginación y también el mayor riesgo.

Owen Botkin, fundador, trabajó en Balyasny, uno de los fondos de cobertura más grandes del mundo, en trading de acciones largas y cortas. Joseph Thomas fue ingeniero en NASA y DreamwaveAI. YC asignó como partner a Jared Friedman, uno de los socios principales.

Forum quiere crear la “primera bolsa regulada de atención”. Es decir, construir un índice a partir de datos de buscadores, redes sociales y plataformas de streaming, que mida cuánto se está hablando de un tema, marca o fenómeno cultural, y permitir a los usuarios hacer long o short sobre esa atención.

Por ejemplo: si crees que una marca va a perder atención pública por una crisis de PR, puedes hacer short a su índice de atención. Si crees que un fenómeno cultural está en auge, puedes hacer long.

Su argumento central es que la atención es la principal fuerza motriz del éxito comercial en la era digital. La publicidad, el tráfico, el crecimiento de usuarios, todo se basa en monetizar la atención. Pero la atención en sí misma nunca ha sido directamente valorada ni negociada.

Este proyecto no menciona explícitamente Crypto/Web3, pero el hecho de que sea una “exchange regulada” y que cree una “nueva categoría de activos” sugiere que probablemente tendrá tokenización. En el RFS de primavera 2026 de YC, por primera vez aparece el concepto de “nuevas primitives financieras”, y Forum encaja en esa línea.

Para la industria de Crypto, Forum representa un camino mucho más allá de los pagos en stablecoins: si los objetos tokenizados dejan de ser JPEG o participaciones inmobiliarias, y en cambio representan “atención”, un bien que antes no podía cuantificarse, estaríamos ante una historia completamente diferente. Aunque todavía es muy pronto para saber si funcionará.

Cambios en el RFS

Además de qué invierte YC, vale la pena ver qué dice públicamente sobre en qué quiere invertir.

Cada trimestre, YC publica su RFS (Request for Startups), que funciona como una guía oficial de temas. Aquí un resumen de las últimas tres ediciones relacionadas con Crypto:

Verano 2025: 14 áreas, ninguna menciona Crypto. Ni siquiera “IA para Finanzas Personales”, que trata sobre optimización fiscal e inversión, menciona Crypto. La atención de YC está completamente en IA.

Otoño 2025: todavía sin una categoría específica para Crypto, pero hay dos áreas que dejan pistas: “Hedge Funds nativos de IA” (mercado de activos digitales 24/7, datos abiertos, apto para IA cuantitativa) y “Infraestructura para Sistemas Multi-Agente” (que luego fue el escenario en que entró Orthogonal).

Primavera 2026: hay cambios. Daivik Goel escribió específicamente sobre “Servicios Financieros con Stablecoins”, mencionando directamente las leyes de stablecoins en EE. UU., GENIUS Act y CLARITY Act, diciendo que las stablecoins están en medio de la regulación entre DeFi y TradFi. La frase clave: “El marco regulatorio está abierto. Se están sentando las bases.”

En esa misma edición del RFS, por primera vez aparece el concepto de “nuevas primitives financieras”, junto a “workflows nativos de IA” y “sistemas industriales modernizados”.

Es la primera vez en dos años que YC abre un tema específico para Crypto en su RFS. La formulación es concreta: no solo “blockchain” o “Web3”, sino específicamente “servicios financieros con stablecoins”, con enfoques claros como cuentas que generan intereses, activos reales tokenizados y infraestructura para pagos transfronterizos.

Mi opinión

Como alguien que participa en ambos sectores, Crypto y IA, creo que estos datos son una buena noticia para los profesionales de Crypto — aunque la forma en que lo sean puede no ser la que muchos esperan.

YC no ha abandonado Crypto, pero ha redefinido qué tipo de empresas de Crypto valen la pena invertir.

Resumiendo: YC ya no invierte en Crypto, invierte en empresas que usan Crypto.

¿En qué se diferencia? La primera visión es “yo construyo el ecosistema Crypto”, la segunda es “resuelvo un problema real, y Crypto es la mejor herramienta para ello”.

La primera requiere que los usuarios entiendan qué es una wallet, las tarifas de gas, las interacciones en cadena. La segunda, ni siquiera necesitan saber que usan Crypto: los usuarios de SpotPay piensan que usan una app bancaria, los de Unifold creen que están usando un SDK de pagos, y los agentes de Orthogonal ni siquiera tienen ese concepto.

¿Qué significa esto para nosotros?

Primero, buenas noticias: el camino de pagos con stablecoins ya es un consenso en Silicon Valley. La atención de YC en RFS, las leyes GENIUS y CLARITY, la adquisición de Bridge por Stripe — todos estos signos indican que la vía regulatoria para stablecoins se está abriendo. Para los equipos que llevan tiempo en este sector, el entorno de financiamiento y la percepción del mercado están mejorando.

Segundo, nuevas oportunidades: los pagos entre agentes IA son una demanda que surge desde dentro de la industria de IA, y los profesionales de Crypto tienen ventajas naturales para aprovecharla. Micropagos en tiempo real entre máquinas, monedas programables, liquidación sin permisos — cosas que hemos estado diciendo hace años, ahora tienen un escenario de aplicación muy concreto en la economía de agentes. No estamos buscando un escenario, el escenario nos encontró a nosotros.

Por supuesto, también hay que afrontar la realidad: el perfil de los competidores ha cambiado. El CTO de SpotPay fue el cuarto ingeniero en Brex, los fundadores de Orthogonal vienen de Coinbase y Google — no son nativos de Crypto, pero traen capacidades de ingeniería y metodologías de producto de empresas tradicionales. Para competir con ellos, los profesionales de Crypto necesitamos mejorar en experiencia de producto y en ingeniería, además de entender la cadena.

Además, en los ámbitos de L1/L2, protocolos DeFi, NFT y herramientas DAO — no es que no tengan valor, pero en los aceleradores y VC principales de Silicon Valley ya no están en prioridad. No significa que estén muertos, pero si estás en esas áreas, quizás debas ajustar tu narrativa y estrategia de financiamiento.

Por último, la línea de datos “24→1→5” no debe interpretarse como una recuperación o una caída, sino como una redefinición de Crypto.

YC ha dedicado dos años a entender que el mayor valor de Crypto quizás no sea ser una industria en sí misma, sino una infraestructura para otras industrias. Esa hipótesis aún necesita tiempo para confirmarse. Pero, como alguien que participa en ambos sectores, creo que hay muchas oportunidades para los profesionales de Crypto — siempre que estemos dispuestos a cambiar nuestra perspectiva.

Crypto no necesita desaparecer, pero sus mejores productos quizás sean aquellos que los usuarios ni siquiera perciban como Crypto.

Y eso no es una concesión, sino quizás la mayor victoria.

Puedes no estar de acuerdo, pero esa es la postura que expresa con hechos la aceleradora más influyente de Silicon Valley en estos momentos.

Fuentes de datos: YC Directory (etiqueta Crypto/Web3, 177 empresas en total), YC Winter 2026 Launch List (149 empresas), YC Request for Startups (verano 2025, otoño 2025, primavera 2026). Los detalles de los 5 proyectos relacionados con Crypto provienen del sitio oficial de YC y de información pública de las empresas.

Autor: aiwatch, con más de seis años en la industria de Crypto, y en los últimos dos años también profundizando en IA, residiendo en Silicon Valley, especializado en análisis de productos GenAI y en la intersección Crypto×IA.