Los tribunales han dictaminado 4,400 veces que ICE encarceló a personas ilegalmente. No ha detenido.

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• Los inmigrantes detenidos han presentado más de 20,000 demandas buscando su liberación

• La administración Trump continúa con las detenciones a pesar de las decisiones judiciales

• La magnitud de las demandas amenaza con colapsar el sistema judicial

• Aproximadamente 700 abogados del Departamento de Justicia desplegados para representar al gobierno en casos de inmigración

WASHINGTON, 14 de febrero (Reuters) - Cientos de jueces en todo el país han dictado más de 4,400 fallos desde octubre en los que consideran que la administración del presidente Donald Trump está deteniendo inmigrantes de manera ilegal, según una revisión de registros judiciales de Reuters.

Las decisiones constituyen una crítica legal generalizada a la ofensiva migratoria de Trump. Sin embargo, la administración ha continuado encarcelando a las personas indefinidamente incluso después de que los tribunales dictaron que la política era ilegal.

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“Es alarmante que el Gobierno insista en que este Tribunal redefina o ignore completamente la ley vigente, que está claramente escrita”, escribió la semana pasada el juez federal Thomas Johnston de Virginia Occidental, designado por el presidente George W. Bush, ordenando la liberación de un detenido venezolano en el estado.

La mayoría de las decisiones se centran en la desviación de la administración Trump de una interpretación de la ley federal que tiene casi tres décadas, en la que se permitía la liberación bajo fianza de inmigrantes que ya residían en Estados Unidos mientras continuaban sus casos en la corte de inmigración.

La portavoz de la Casa Blanca, Abigail Jackson, dijo que la administración está “trabajando para cumplir legalmente con el mandato del presidente Trump de hacer cumplir la ley federal de inmigración”.

AUMENTO EXPONENCIAL DE INMIGRANTES DETENIDOS

Bajo Trump, el número de personas en detención de ICE alcanzó aproximadamente 68,000 este mes, un aumento de alrededor del 75% desde que Trump asumió el cargo el año pasado.

Una corte de apelaciones conservadora en Nueva Orleans la semana pasada dio una victoria a la administración Trump en su intento de encarcelar a más inmigrantes. Solo porque administraciones anteriores no utilizaron completamente la ley para detener a las personas “no significa que carecieran de la autoridad para hacer más”, escribió la jueza de circuito Edith Jones en una decisión que revocó fallos que llevaron a la liberación de dos hombres mexicanos. Ambos siguen en libertad, dijo su abogado.

Otras cortes de apelaciones abordarán el tema en las próximas semanas.

Tricia McLaughlin, portavoz del Departamento de Seguridad Nacional, dijo que el aumento en las demandas no fue una sorpresa, “especialmente después de que muchos jueces activistas intentaron impedir que el presidente Trump cumpliera con el mandato del pueblo estadounidense de deportaciones masivas”.

El departamento no respondió a preguntas más específicas sobre los casos y los datos en esta historia.

Con pocas otras vías legales para obtener la libertad, los inmigrantes detenidos han presentado más de 20,200 demandas federales exigiendo su liberación desde que Trump asumió el cargo, según una revisión de Reuters de los expedientes judiciales, lo que subraya el impacto generalizado del cambio de política de Trump.

En al menos 4,421 casos, más de 400 jueces federales han fallado desde principios de octubre que ICE está reteniendo a las personas de manera ilegal mientras lleva a cabo su campaña de deportaciones masivas, encontró Reuters.

Un gráfico que muestra el número de desafíos de habeas corpus contra la detención migratoria por mes

Otros casos están pendientes, han sido desestimados porque el detenido fue liberado o fueron transferidos a otra jurisdicción judicial, lo que obligaría a los inmigrantes a presentar un nuevo caso. Reuters no pudo determinar cuántos casos fueron trasladados o representados.

Joseph Thomas, un estudiante de secundaria de 18 años de Venezuela, fue arrestado durante una parada de tráfico en Wisconsin a finales de diciembre, mientras viajaba con su padre, Elias Thomas, en su ruta de entrega de Walmart.

Los hombres son solicitantes de asilo que ingresaron a Estados Unidos en agosto de 2023. Ambos están autorizados para trabajar, dijo su abogada, Carrie Peltier. Peltier afirmó que fueron detenidos por “conducir con tono marrón”.

En un mes, los jueces ordenaron la liberación del padre y el hijo.

El juez principal de distrito de EE. UU., Patrick Schiltz —también designado por Bush— dictaminó que Joseph había sido detenido ilegalmente y ordenó su liberación inmediata. En su fallo, dijo que Joseph no estaba sujeto a detención obligatoria y criticó la “falta de evidencia de que ICE tenía una orden de arresto cuando detuvo a Joseph mientras viajaba como pasajero en el coche de su padre”.

El juez de distrito de EE. UU., Eric Tostrud, un designado de Trump, dictaminó que el padre de Joseph, Elias, era elegible para una audiencia de fianza.

“Esto plantea una cuestión de interpretación legal que los tribunales de este distrito han considerado y rechazado repetidamente, y será rechazada aquí también”, escribió Tostrud en su orden.

Joseph ahora toma clases en línea, con miedo de volver a la escuela.

OLA DE DEMANDAS

El habeas corpus —que en latín significa “tú tendrás el cuerpo”— surgió en los tribunales ingleses en los años 1300 y está consagrado en la Constitución de EE. UU. Proporciona un recurso legal para las personas que el gobierno ha detenido ilegalmente.

Reuters recopiló demandas de habeas corpus reuniendo los expedientes de todos los casos judiciales federales presentados públicamente durante más de dos décadas en Westlaw, una herramienta de investigación legal de Thomson Reuters.

Los registros, combinados con otros documentos judiciales, ofrecen la visión más completa hasta la fecha sobre la escala de demandas en el sistema de justicia de EE. UU. y las derrotas para la administración.

En unos pocos días en enero, abogados presentaron peticiones de habeas para Liam Conejo, un niño ecuatoriano de cinco años detenido en la entrada de su casa en Minnesota; un hombre ucraniano con un estatus humanitario temporal válido detenido en camino a trabajar como técnico de cable; un salvadoreño casado con una ciudadana estadounidense y padre de un niño autista de 3 años también ciudadano; un trabajador hospitalario eritreo con estatus de refugiado arrestado tras dejar entrar a agentes en su complejo de apartamentos; y un venezolano arrestado tras dejar a su hija en la escuela.

Ninguno tenía antecedentes penales.

ABOGADOS DESVIADOS, ÓRDENES VIOLADAS

La avalancha de demandas está obligando a las oficinas del Departamento de Justicia de EE. UU. a desviar abogados que normalmente procesarían casos penales para responder a demandas de habeas corpus.

Usando expedientes judiciales, Reuters encontró más de 700 abogados del Departamento de Justicia que representan al gobierno en casos de inmigración. Cinco de estos abogados aparecieron en más de 1,000 casos de habeas.

En parte debido a ese atasco legal, los jueces han determinado que el gobierno ha dejado a las personas encarceladas incluso después de que ordenaron su liberación.

En una orden judicial emitida el mes pasado en Minnesota, Schiltz dijo que el gobierno había violado 96 órdenes en 76 casos. El fiscal federal de allí, Daniel Rosen, afirmó en un escrito dos días después que los casos habían creado una “enorme carga” para los abogados del gobierno.

De manera similar, la jueza de distrito Nusrat Choudhury, designada por el presidente Biden en Nueva York, escribió este mes que ICE violó dos “órdenes claras y sin ambigüedades” al trasladar a un hombre a Nuevo México para su detención, mientras afirmaba falsamente que estaba en Nueva Jersey y podía ser llevado a una audiencia judicial.

Una portavoz del Departamento de Justicia, Natalie Baldassarre, dijo que la administración “está cumpliendo con las órdenes judiciales y haciendo cumplir plenamente la ley federal de inmigración”.

“Si los jueces rebeldes siguieran la ley en la resolución de casos y respetaran la obligación del gobierno de preparar adecuadamente los casos, no habría una carga abrumadora de casos de habeas ni preocupación por que DHS siga las órdenes”, afirmó.

OBSTÁCULOS LEGALES

En Nueva York, defensores han esperado afuera de la corte de inmigración para conectar a los inmigrantes detenidos con abogados que puedan presentar demandas de habeas el mismo día, bloqueando su traslado rápido a un centro de detención en otro estado.

El 16 de enero, el juez de distrito J. Paul Oetken emitió una orden de emergencia para un hombre ecuatoriano detenido en su audiencia judicial, prohibiendo que el gobierno lo trasladara fuera de Nueva York. El 30 de enero, el juez de distrito Andrew Carter, también designado por Obama, ordenó su liberación inmediata.

Aún así, muchos inmigrantes no pueden solicitar esa protección. Algunos no saben que pueden presentar un caso de habeas. Otros no encuentran abogados asequibles.

Judy Rall, esposa ciudadana estadounidense de un detenido venezolano que ha pasado casi un año en el centro de detención Bluebonnet en Texas, dijo que le cotizaron más de 5,000 dólares para presentar una petición de habeas, monto que no pudo pagar. Ella y su esposo tienen un caso de inmigración pendiente por su matrimonio, pero el gobierno ha rechazado liberarlo mientras se resuelve el caso. Él no tiene antecedentes penales, pero el gobierno ha alegado, sin presentar pruebas, que tiene vínculos con la banda venezolana Tren de Aragua.

Este mes, su abogada se ofreció a encargarse del caso de habeas de forma gratuita.

“Nuestro hogar se quemó, y les dije que necesitaba que él viniera a ayudar”, dijo. “Supongo que esa es la razón”.

Información de Nate Raymond en Boston, Kristina Cooke en San Francisco y Brad Heath en Washington, D.C.; reportajes adicionales de Brad Brooks en Minneapolis; edición de Craig Timberg y Suzanne Goldenberg

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