Los agentes de la TSA están trabajando sin sueldo nuevamente mientras DHS cierra, y los expertos advierten sobre retrasos en los vuelos aunque los controladores de tráfico aéreo no se ven afectados

Un cierre del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. que entró en vigor temprano el sábado afecta a la agencia responsable de inspeccionar pasajeros y equipaje en aeropuertos de todo el país. Los viajeros con reservas de aerolíneas pueden estar recordando nerviosamente un cierre gubernamental de 43 días que llevó a cancelaciones históricas de vuelos y largas demoras el año pasado.

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Se espera que los oficiales de la Administración de Seguridad en el Transporte trabajen sin sueldo mientras los legisladores no lleguen a un acuerdo sobre la financiación anual del DHS. Los oficiales de la TSA también trabajaron durante el cierre récord que terminó el 12 de noviembre, pero los expertos en aviación dicen que este podría desarrollarse de manera diferente.

Los grupos comerciales de la industria de viajes de EE. UU. y las principales aerolíneas advirtieron, no obstante, que cuanto más tiempo permanezca sin fondos el DHS, más largas podrían ser las filas de seguridad en los aeropuertos comerciales del país.

Aquí tienes lo que debes saber sobre el último cierre y cómo planificar con anticipación.

¿Qué es diferente en este cierre?

La financiación del Departamento de Seguridad Nacional expiró a medianoche. Pero el resto del gobierno federal está financiado hasta el 30 de septiembre. Eso significa que los controladores de tráfico aéreo empleados por la Administración Federal de Aviación recibirán sus cheques de pago como de costumbre, reduciendo el riesgo de cancelaciones masivas de vuelos.

Según el plan de contingencia del departamento, aproximadamente el 95% de los trabajadores de la TSA son considerados personal esencial y deben seguir trabajando. Los demócratas en la Cámara y el Senado dicen que el DHS no recibirá fondos hasta que se establezcan nuevas restricciones en las operaciones de inmigración federal.

Durante cierres anteriores, las interrupciones en los viajes aéreos tendían a acumularse con el tiempo, no de la noche a la mañana. Por ejemplo, aproximadamente un mes después del cierre del año pasado, la TSA cerró temporalmente dos puntos de control en el Aeropuerto Internacional de Filadelfia. Ese mismo día, el gobierno tomó la medida extraordinaria de ordenar a todas las aerolíneas comerciales reducir sus horarios de vuelos nacionales.

John Rose, director de riesgos de la compañía global de gestión de viajes Altour, dijo que las tensiones podrían surgir en los aeropuertos más rápidamente esta vez porque la fuerza laboral de la TSA también recordará el último cierre.

“Todavía está fresco en sus mentes y potencialmente en sus bolsillos”, dijo Rose.

¿Cuál es el impacto en los viajeros?

Es difícil predecir cuándo, dónde o si surgirán problemas en la inspección de seguridad. Incluso unas pocas ausencias no programadas de la TSA podrían rápidamente generar tiempos de espera más largos en aeropuertos más pequeños, por ejemplo, si solo hay un punto de control de seguridad.

Por eso, los viajeros deben planear llegar temprano y dejar tiempo adicional para pasar por seguridad.

“Les digo a las personas que hagan esto incluso en tiempos buenos”, dijo Rose.

Los expertos también dicen que los retrasos en los vuelos son una posibilidad, aunque los controladores de tráfico aéreo no se vean afectados por el cierre del DHS.

Las aerolíneas podrían decidir retrasar salidas en algunos casos para esperar a que los pasajeros pasen la inspección, dijo Rich Davis, asesor principal de seguridad en la empresa de mitigación de riesgos International SOS. La escasez de oficiales de la TSA también podría ralentizar la inspección del equipaje facturado detrás de escena.

Qué pueden hacer los viajeros para prepararse

La mayoría de los aeropuertos muestran los tiempos de espera en las filas de seguridad en sus sitios web, pero no esperes hasta el día del vuelo para verificarlos, aconsejó Rose.

“Puedes mirar en línea y decirte que son dos horas y media”, dijo. “Ahora estás a dos horas y media antes de tu vuelo y aún no has salido para el aeropuerto”.

Los pasajeros también deben prestar mucha atención al empacar, ya que los artículos prohibidos probablemente prolongarán el proceso de inspección. Para las bolsas de mano, evita llevar champú de tamaño completo u otros líquidos, geles o aerosoles grandes y artículos como navajas de bolsillo en las bolsas de mano.

La TSA tiene una lista completa en su sitio web de lo que está y no está permitido en el equipaje de mano y facturado.

En el aeropuerto, Rose dijo que recuerden “practicar paciencia y empatía”.

“No solo no están recibiendo pago”, dijo sobre los agentes de la TSA, “sino que probablemente están trabajando con personal reducido y lidiando con viajeros enojados”.

¿El cierre se prolongará?

La Casa Blanca ha estado negociando con legisladores demócratas, pero las dos partes no lograron llegar a un acuerdo antes de que los senadores y miembros del Congreso se fueran de Washington por un descanso de 10 días.

Sin embargo, los legisladores en ambas cámaras fueron advertidos de que deben regresar si se logra un acuerdo para poner fin al cierre.

Los demócratas han dicho que no ayudarán a aprobar más fondos para el DHS hasta que se establezcan nuevas restricciones en las operaciones de inmigración federal después del tiroteo mortal de Alex Pretti y Renee Good en Minneapolis el mes pasado.

En un comunicado conjunto, U.S. Travel, Airlines for America y la American Hotel & Lodging Association advirtieron que el cierre amenaza con interrumpir los viajes aéreos a medida que se acerca la concurrida temporada de vacaciones de primavera.

“Los viajeros y la economía de EE. UU. no pueden permitirse que el personal esencial de la TSA trabaje sin sueldo, lo que aumenta el riesgo de ausencias no programadas y llamadas de ausencia, y en última instancia puede conducir a tiempos de espera más largos y vuelos perdidos o retrasados”, dijo el comunicado.

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