EE. UU. retira personal no esencial de la embajada en Beirut en medio de tensiones con Irán

• Resumen

• Las fuerzas militares de EE.UU. se refuerzan en Oriente Medio ante tensiones por el programa nuclear

• Irán y EE.UU. permanecen divididos en las conversaciones nucleares, con una posible confrontación militar en el horizonte

• Irán niega ambiciones de armas atómicas y busca una solución diplomática con EE.UU.

WASHINGTON, 23 de febrero (Reuters) - El Departamento de Estado está retirando al personal gubernamental no esencial y a sus familiares elegibles de la embajada de EE.UU. en Beirut, dijo el lunes un alto funcionario del Departamento de Estado, ante crecientes preocupaciones por el riesgo de un conflicto militar con Irán.

“Evaluamos continuamente el entorno de seguridad y, basándonos en nuestra última revisión, consideramos prudente reducir nuestra presencia a personal esencial”, afirmó un alto funcionario del Departamento de Estado, que habló bajo condición de anonimato.

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“La embajada sigue operativa con el personal principal en el lugar. Esta es una medida temporal destinada a garantizar la seguridad de nuestro personal mientras mantenemos nuestra capacidad de operar y asistir a los ciudadanos estadounidenses”, añadió el funcionario.

Una fuente en la embajada de EE.UU. dijo que 50 personas habían sido evacuadas, mientras que un oficial en el aeropuerto de Beirut informó que 32 miembros del personal de la embajada, junto con sus familiares, habían salido del aeropuerto de Beirut el lunes.

EE.UU. ha reforzado una de sus mayores despliegues militares en Oriente Medio, con el presidente Donald Trump advirtiendo el lunes que será un “día muy malo” para Irán si no se llega a un acuerdo para resolver una disputa de larga data sobre el programa nuclear de Teherán. Irán ha amenazado con atacar bases estadounidenses en la región si es atacado.

“Si los empleados en puestos de emergencia desean abandonar el puesto, por favor revisen las alternativas para cubrir el puesto de emergencia y consulten con la Oficina Ejecutiva de su oficina regional según sea necesario”, dice un cable interno del Departamento de Estado sobre la retirada, visto por Reuters.

El Departamento de Estado actualizó el lunes su advertencia de viaje para Líbano, reiterando que los ciudadanos estadounidenses no deben viajar al país. El personal restante en la embajada tiene restricciones para viajes personales sin permiso previo y se pueden imponer restricciones adicionales “con poca o ninguna advertencia debido a problemas o amenazas de seguridad aumentados”, señala la advertencia.

Los intereses estadounidenses fueron atacados repetidamente en Líbano en los años 80 durante la guerra civil de 1975-90, en la que EE.UU. responsabilizó a Hezbollah, respaldado por Irán, por ataques incluyendo el atentado suicida de 1983 contra la sede de los marines en Beirut, que mató a 241 militares, y un ataque suicida en 1983 contra la embajada de EE.UU. en Beirut que mató a 49 empleados.

CONVERSACIONES EL JUEVES, LAS DIVISIONES PERSISTEN

Mientras tanto, el secretario de Estado de EE.UU., Marco Rubio, que tiene previsto viajar a Israel el sábado y reunirse con el primer ministro Benjamin Netanyahu, todavía planeaba hacerlo, pero “el calendario está sujeto a cambios”, dijo un funcionario estadounidense.

Estados Unidos quiere que Irán abandone su programa nuclear, pero Irán ha rechazado firmemente y negado que intente desarrollar una arma atómica. Washington ve el enriquecimiento dentro de Irán como una posible vía hacia armas nucleares.

El ministro de Exteriores iraní, Abbas Araqchi, dijo el domingo que espera reunirse con el enviado especial de Trump, Steve Witkoff, en Ginebra el jueves, y agregó que todavía hay “una buena oportunidad” de una solución diplomática. Un funcionario estadounidense confirmó la reunión.

Ambas partes siguen profundamente divididas, incluso sobre el alcance y el orden de alivio de las sanciones estadounidenses que paralizan, tras dos rondas de conversaciones, afirmó un alto funcionario iraní a Reuters.

“Yo soy quien toma la decisión, preferiría un acuerdo que no, pero si no logramos un acuerdo, será un día muy malo para ese país y, muy tristemente, para su gente, porque son grandes y maravillosos, y algo así nunca debería haberles ocurrido”, dijo Trump en una publicación en su plataforma Truth Social.

El viernes, citando a funcionarios de ambos lados y diplomáticos de toda la región del Golfo y Europa, Reuters informó que Teherán y Washington se están acercando rápidamente a un conflicto militar, a medida que las esperanzas de un acuerdo diplomático se desvanecen.

Sería la segunda vez en menos de un año que EE.UU. e Israel atacan Irán, tras los ataques aéreos de EE.UU. e Israel contra instalaciones militares y nucleares en junio pasado.

El domingo, Witkoff dijo que el presidente tenía curiosidad por saber por qué Irán aún no “ha capitulado” y aceptado frenar su programa nuclear.

Información de Humeyra Pamuk en Washington y Laila Bassam en Beirut y Tom Perry; reportajes adicionales de Doina Chiacu; edición de Mark Porter y Jonathan Oatis

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