HONG KONG, 23 de febrero (Reuters Breakingviews) - Enfrentarse a un autócrata puede ser difícil si solo estás fingiendo tener omnipotencia. Esa es la lección que Donald Trump debe tener en cuenta ahora que la Corte Suprema ha invalidado la mayoría de los aranceles del presidente de EE. UU. sobre importaciones de China, cuyo líder Xi Jinping ahora parece aún más astuto por jugar duro en las negociaciones comerciales durante el último año. Ambas partes entienden que el líder estadounidense tiene una mano más débil de cara a una reunión en persona en Beijing el próximo mes, aunque todavía tiene muchas palancas que puede usar en su batalla contra el amor de los consumidores estadounidenses por los productos chinos de bajo costo.

Los analistas de Citigroup estiman que, una vez considerados los aranceles globales del 15% anunciados el sábado, la decisión de la corte reduce los aranceles efectivos sobre las exportaciones chinas en aproximadamente 5 puntos porcentuales, hasta el 26%. Ese es su nivel más bajo desde que Trump aumentó por primera vez los aranceles a China en su segundo mandato, el 2 de febrero de 2025. Aún peor para Trump, los aranceles de la Sección 122 que reemplazaron esos gravámenes y evitaron que bajaran hasta el 11% solo duran 150 días. Esto podría animar a los negociadores chinos a no hacer compromisos firmes en la próxima cumbre entre los líderes de las dos superpotencias, prevista actualmente del 31 de marzo al 2 de abril.

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Trump todavía tiene algunas cartas que jugar: las investigaciones sobre prácticas comerciales desleales por parte de China ya en marcha podrían potenciar los llamados aranceles de la Sección 301, que pueden reemplazar los gravámenes temporales. Esto podría ayudar en los márgenes al intentar negociar un acuerdo favorable que garantice el flujo de tierras raras chinas a los fabricantes estadounidenses a cambio del acceso chino a los semiconductores de EE. UU.

Pero la Casa Blanca ha perdido la amenaza de aranceles “en cualquier momento y en cualquier lugar” que anteriormente utilizaba a su antojo, no solo contra China sino también contra cualquier aliado que trate con el principal rival geopolítico de EE. UU. La promesa de Trump el mes pasado de imponer aranceles del 100% en Canadá si continúa con un acuerdo preliminar de comercio con China, por ejemplo, ahora parece una medida insignificante. Los futuros intentos de presionar a otros socios comerciales, como la Unión Europea, para formar una alianza comercial difícil contra Beijing, también parecen más complicados, al igual que los aumentos punitivos repentinos contra reexportadores de productos chinos como Vietnam.

Las ventajas de Beijing, por su parte, siguen siendo sólidas. Las probabilidades de que el Tribunal Popular Supremo de la República Popular China anule los aranceles actuales sobre los bienes estadounidenses son prácticamente nulas. Los exportadores chinos se han reorientado con éxito a otros mercados desarrollados y emergentes en el último año, impulsados por la hostilidad bipartidista en Washington: China cerró 2025 con un superávit comercial récord de 1.2 billones de dólares. Además, la más de una década de esfuerzo de Xi para centralizar el poder estatal lo ha colocado en una posición dominante en comparación con el líder estadounidense, ahora más humillado. Por supuesto, siempre y cuando la tan esperada reunión no sea cancelada.

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Noticias de contexto

• El presidente de EE. UU., Donald Trump, viajará a China del 31 de marzo al 2 de abril para una cumbre con el presidente chino Xi Jinping, confirmó un funcionario de la Casa Blanca el 20 de febrero.
• Más tarde ese mismo día, la Corte Suprema de EE. UU. invalidó una amplia gama de aranceles aplicados a importaciones de China y otros países.
• Los analistas de Citigroup estiman que la decisión reducirá los aranceles efectivos de EE. UU. sobre las exportaciones chinas en aproximadamente 5 puntos porcentuales, hasta el 26%, alcanzando su nivel más bajo desde que Trump inició una serie de aumentos en los aranceles en febrero de 2025.

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Edición por Una Galani; Producción por Ujjaini Dutta

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Hudson Lockett

Thomson Reuters

Hudson Lockett es columnista de Asia para Reuters Breakingviews en Hong Kong. Antes de unirse a Reuters en 2024, Hudson pasó siete años en el Financial Times, donde fue corresponsal de mercados de capital en Asia. Antes de eso, fue editor de China Economic Review en Shanghái. Hudson tiene títulos en Periodismo y Japonés por la Universidad de Texas. Habla chino.

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