WASHINGTON, 23 de febrero (Reuters Breakingviews) - En abril pasado, la América corporativa quedó sorprendida por la inusual oleada de aranceles del presidente Donald Trump. Ahora, la lucha por la política comercial se ha trasladado a su terreno natural: la sala de tribunales. Una disputa de 175 mil millones de dólares, que abre una nueva pestaña, sobre si reembolsar o no los aranceles eliminados por la Corte Suprema ya es un caos, como advirtieron los jueces. Incluso antes de su fallo, más de mil empresas habían presentado demandas. Fondos de cobertura interesados han comprado algunas de sus reclamaciones; los abogados están listos. Los consumidores, que soportaron gran parte de los costos, quedan en el olvido. Es una dinámica venenosa para una Casa Blanca que ya impulsa nuevas tarifas.

Ya se está formando una vorágine. Firmas de abogados, agentes de aduanas y cabilderos en Washington están ganando honorarios por sus servicios, asegurándose de que sus clientes estén preparados para tarifas de reemplazo, que Trump aumentó en solo un día desde la tasa originalmente anunciada. Algunas empresas han firmado contratos mediantes firmas —incluyendo Jefferies— que pagaron centavos por dólar para cambiar reclamaciones antes inciertas por dinero en efectivo inmediato. Antes del fallo, estos acuerdos valían quizás entre el 20% y el 30% del valor potencial de los reembolsos. Vender reclamaciones ahora, mientras continúan las batallas legales, podría tener precios más altos.

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En un mundo ideal, este mercado secundario no existiría, porque las reclamaciones se pagarían rápidamente y con un mínimo de papeleo oneroso. El problema es que la Corte Suprema dejó sin decidir la cuestión de los reembolsos. Ahora, las disputas continuarán a través del estrecho canal de la Corte de Comercio Internacional de EE. UU., donde los abogados advierten que las resoluciones incluso de reclamaciones pequeñas podrían tardar de 12 a 18 meses. Firmas de abogados de primer nivel, como Crowell & Moring y Sidley Austin, han acumulado clientes que buscan presentar reclamaciones aduaneras y obtener resoluciones aceleradas.

Esto genera una situación política difícil. Los demócratas de oposición en el Congreso dicen que planean forzar votos para reembolsar, abriendo una nueva pestaña, el dinero —incluyendo, de manera importante, a los consumidores— en los próximos meses. Antes de las elecciones de medio término en noviembre, los republicanos enfrentan la perspectiva de votar en contra de devolver dinero a sus electores, mientras los fondos de cobertura siguen luchando por su parte. Es efectivamente lo opuesto a los “cheques de reembolso” que Trump propuso enviar a los contribuyentes por los ingresos de peajes, todo mientras la administración intenta imponer nuevas tasas, la inflación se mantiene por encima del objetivo y, según la Reserva Federal de Nueva York, los consumidores están pagando más del 90% de la carga arancelaria. Puede que no detenga por completo el giro proteccionista de Estados Unidos, pero podría abrir paso a políticos dispuestos a resistir con más fuerza.

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Noticias del contexto

• La Corte Suprema de EE. UU. dijo el 20 de febrero que los aranceles impuestos por el presidente Donald Trump bajo una ley de emergencia económica eran ilegales.
• La corte no especificó cómo debería reembolsar el gobierno los aproximadamente 175 mil millones de dólares en aranceles ilegales recaudados. Cuando se le preguntó sobre reembolsos, Trump dijo en una conferencia de prensa que “terminaremos en los tribunales durante los próximos cinco años.”

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Edición por Jonathan Guilford; Producción por Maya Nandhini

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Gabriel Rubin

Thomson Reuters

Gabriel Rubin es columnista de EE. UU. para Reuters Breakingviews, cubriendo negocios y economía en Washington, DC. Se unió a Breakingviews en mayo de 2024 tras ocho años en The Wall Street Journal, donde cubrió economía, política y regulación financiera. Tiene una licenciatura en historia y español por la Universidad de Washington en St. Louis.

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