El gobierno de Panamá entra por la fuerza y toma el control del puerto. CK Hutchison, propiedad de Li Ka-shing, responde: Las acciones relacionadas son ilegales y representan un riesgo grave

El 24 de febrero, CK Hutchison Holdings, bajo la dirección de Li Ka-shing, publicó un comunicado en su sitio web diciendo que Yangtze y Hutchison se oponen a la toma de control forzada por parte del gobierno de Panamá de los activos, empleados y operaciones de la Autoridad Portuaria de Panamá. Como resultado, los puertos de Balboa y Cristóbal fueron obligados a cesar las operaciones de sus terminales de contenedores.

El comunicado indica que, el 24 de febrero de 2026, Yangtze y Hutchison Real Estate Limited (“Yangtze y Hutchison”) supo que, el 23 de febrero de 2026, el gobierno de Panamá (el “gobierno panameño”) ingresó de manera forzada a los dos terminales de contenedores operados por la filial de Yangtze y Hutchison, la Autoridad Portuaria de Panamá, en Balboa y Cristóbal, y tomó el control administrativo y operativo de ambos terminales, prohibiendo además la entrada de representantes de la Autoridad Portuaria a dichos puertos.

Estas acciones de toma forzada de los dos terminales de contenedores representan la culminación de una serie de medidas del gobierno panameño contra la Autoridad Portuaria de Panamá y su contrato de concesión, en el último año. El 23 de febrero, en un breve período, el gobierno panameño publicó en el Boletín Oficial la resolución del Tribunal Supremo de Panamá del 16 de enero de 1997, número 5, publicada el 29 de enero de 2026 (“la resolución”), así como un decreto ejecutivo emitido por el presidente de Panamá, que ordena a las autoridades gubernamentales involucradas “ocupar” todos los bienes muebles de la Autoridad Portuaria de Panamá. Al mismo tiempo, representantes del gobierno llegaron sin invitación a los dos puertos, informando que los derechos de concesión de la Autoridad Portuaria ya no existían, que la operación debía cesar, y ordenando a los empleados que serían retirados, sin poder comunicarse con la empresa y debiendo acatar las instrucciones del gobierno, bajo amenaza de cargos penales. Actualmente, el gobierno de Panamá controla ambos puertos.

Basándose en los documentos publicados en el Boletín Oficial, declaraciones oficiales y las acciones de toma forzada, Yangtze y Hutchison entiende que la concesión para operar los puertos de Balboa y Cristóbal fue terminada de manera forzada desde el 23 de febrero de 2026.

Estas acciones y órdenes del gobierno panameño impiden que la Autoridad Portuaria continúe operando, por lo que, desde esa fecha, la Autoridad Portuaria de Panamá se vio obligada a cesar todas las operaciones en uno de los dos puertos, Balboa o Cristóbal.

Yangtze y Hutchison reitera que la resolución, el decreto ejecutivo, la revocación de la concesión y la toma forzada de los dos puertos son ilegales. Estas acciones también representan un riesgo grave para la operación, salud y seguridad de los puertos de Balboa y Cristóbal. El gobierno de Panamá no notificó ni consultó previamente con la Autoridad Portuaria sobre estas acciones. El gobierno de Panamá debe asumir la responsabilidad por todos los daños y pérdidas ocasionados por estas acciones de confiscación forzada.

La Autoridad Portuaria de Panamá y Yangtze y Hutchison continuarán consultando con asesores legales sobre la resolución, las acciones de toma forzada y la terminación forzada de la concesión, explorando todas las vías posibles, incluyendo acciones legales nacionales e internacionales contra el gobierno de Panamá, sus agentes y terceros involucrados, reservándose el derecho de reclamar a las partes responsables.

El 24 por la mañana, las acciones de CK Hutchison cayeron casi un 2% al cierre, con una capitalización de mercado de 241.5 mil millones de HKD.

Previamente, según Reuters citando AFP el 19 de febrero, Yangtze y Hutchison solicitaron al gobierno de Panamá iniciar negociaciones para continuar operando los puertos en ambos extremos del Canal de Panamá.

Desde 1997, Yangtze y Hutchison han gestionado el puerto de Cristóbal en el Atlántico y el puerto de Balboa en el Pacífico del Canal de Panamá. En 2021, esta concesión fue extendida por 25 años.

En enero de este año, el Tribunal Supremo de Panamá dictaminó que la gestión de Yangtze y Hutchison sobre los puertos en ambos extremos del canal era inconstitucional. Posteriormente, Panamá anunció que la gigante naviera danesa Maersk tomaría el control de la operación de estos puertos. Yangtze y Hutchison anunció que tomaría acciones legales al respecto.

El 12 de febrero, Yangtze y Hutchison anunció que, en cumplimiento del tratado de protección de inversiones, notificó al gobierno de Panamá sobre la disputa para proteger sus derechos, y que continuaba buscando activamente soluciones mediante negociaciones con el gobierno panameño, en relación con las acciones que afectan a la Autoridad Portuaria y a la concesión. La Autoridad Portuaria de Panamá es una filial indirecta de Yangtze y Hutchison.

El 4 de febrero, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Lin Jian, declaró en una conferencia de prensa que China ya respondió a la sentencia del Tribunal Supremo de Panamá sobre los puertos, y que el gobierno de Hong Kong también emitió una declaración al respecto. China reafirmó su compromiso de defender firmemente los derechos legítimos de sus empresas.

(Procedencia: Daily Economic News)