Vendo millones de disfraces de Halloween a los estadounidenses. Señor Presidente, aquí está mi conclusión sobre la loca aventura de los aranceles

Para los bromistas de cierta edad, Fraser Smeaton es un héroe. Con su hermano, Ali, y su excompañero de cuarto, Gregor Lawson, el líder empresarial escocés es cofundador de MorphCostumes. La empresa del Reino Unido lanzó en 2009 una versión innovadora del traje de spandex de cuerpo completo tipo zentai y generó una legión de videos virales. Cuando en 2018 una tienda Gap en Fifth Avenue fue “transformada” por un grupo de artistas de improvisación, tuvieron que llamar a la policía. El video acompañante recibió millones de vistas.

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El mercado más grande de MorphCostumes es Estados Unidos, especialmente durante Halloween, cuando niños de Detroit a West Palm Beach disfrutan disfrazarse de fantasmas y usar sangre falsa. Smeaton—que dirige la empresa desde su sede en Edimburgo—ahora es un experto en política arancelaria global y en el impacto negativo de la volatilidad económica y las barreras comerciales. El presidente debería llamarlo.

MorphCostumes es un ejemplo claro de los efectos de los aranceles en la calle principal. Fabrica sus disfraces en China, que lleva 30 años adelantada en el negocio de la producción de ropa. Mover la producción a otro lugar es prohibitivamente caro.

Desde que Donald Trump volvió a entrar en la Casa Blanca, los impuestos de importación en EE. UU. que enfrenta Morph, que suministra a Walmart y Target, han fluctuado salvajemente—de cero aranceles a 20%, luego a 50%, y por un breve período rozando el 145%. La cifra volvió a bajar al 20%, antes de que la intervención de la Corte Suprema la declarara ilegal la semana pasada, lo que los redujo a cero. Luego, el presidente anunció un nuevo arancel del 10%, aunque hay confusión sobre si en realidad quiere decir 15%.

“Definitivamente no es bueno para la inversión,” me dice Smeaton, con la ironía contenida típica de los escoceses. “Ni para el consumidor estadounidense. Están pagando precios más altos.” Los disfraces de MorphCostumes ahora cuestan un 9% más, después de que la empresa de Smeaton enfrentara una factura de impuestos de 3 millones de dólares.

De izquierda a derecha: Ali Smeaton, Fraser Smeaton y Gregor Lawson (cofundadores).

MorphCostumes

Los precios más altos de disfraces de bruja quizás no provoquen un motín en los pasillos de tu supermercado local, pero contienen una lección. Los aranceles (un impuesto sobre los bienes) recaudan dinero para el gobierno de EE. UU. (las facturas vencen en siete a 10 días, me dijo Smeaton). También aumentan la inflación en todos los bienes afectados, desde disfraces de Superman hasta refrigeradores. Los efectos en el costo de vida tienen un impacto directo en las urnas.

“Encontramos que los precios al consumidor han aumentado de manera desproporcionada en categorías que enfrentan mayores incrementos arancelarios,” dijo Goldman Sachs en una nota a inversores y analistas el otoño pasado. Una previsión actualizada esta semana estimó que “el traspaso de aranceles aumentó los precios del PCE (gasto personal en consumo) en aproximadamente un 0.7% hasta enero y seguirá elevando los precios en un 0.1% adicional en lo que resta de 2026.”

El presidente ha hablado de los aranceles como una herramienta para fomentar el relocalización de empleos en EE. UU. Aunque esto puede ser cierto para la manufactura a gran escala—como Volvo que está aumentando la producción en su planta de Ridgeville en Carolina del Sur—no lo es para muchas empresas que dependen de China para su producción. Tres cuartas partes de todos los juguetes en EE. UU. se fabrican allí.

“Cortar y coser no es el tipo de trabajo que quieren los estadounidenses,” dice Smeaton. “En China, los costos laborales son de 2 a 3 dólares la hora. En Estados Unidos, son 20 dólares la hora.” Explica que los aranceles tendrían que subir a un 500% para que valga la pena considerar relocalizar. Muchas empresas estarían fuera del negocio mucho antes de eso.

MorphCostumes ha buscado alternativas a la producción en China en Vietnam, Bangladesh y Camboya. Ninguna ofrece la profunda experiencia en todo, desde la obtención de telas hasta la fabricación de cremalleras, que se encuentra en China, a menudo en lotes pequeños necesarios para bienes de consumo de rápida rotación.

“En China, los costos laborales son de 2 a 3 dólares la hora. En Estados Unidos, son 20 dólares la hora.”

Fraser Smeaton, cofundador de MorphCostumes.

“Planeamos abrir una fábrica en India, pero luego hubo un conflicto allí, y se impusieron aranceles, así que tuvimos que cancelar esa idea,” dice Smeaton.

Cuando se trata del presidente, el caos suele ser la estrategia. Para negocios como el de Smeaton, lo que se necesita es estabilidad. Usar trajes Morph puede ser divertido y obtener 5 millones de vistas en YouTube. Pero una posible pérdida de beneficios tras el último anuncio de la Casa Blanca no es nada para reírse.