Dawn Staley sobre responsabilidad, respeto y el futuro del baloncesto femenino

La WNBA tiene siete días hasta el 10 de marzo, la fecha en la que la liga dijo que si no llega a un acuerdo de negociación colectiva con las jugadoras, su 30ª temporada podría no comenzar según lo previsto en mayo.

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Durante meses, la liga y sus jugadoras han estado intentando llegar a un acuerdo, un proceso que ha sacado a la superficie muchos de los problemas más antiguos en el baloncesto femenino. Las jugadoras, que han sido pagadas relativamente poco en comparación con los estándares de los deportes profesionales durante años, buscan obtener una parte justa de las ganancias crecientes de la liga. La liga, por su parte, es consciente de los desafíos económicos reales que ha enfrentado y parece reacia a aceptar algo que pueda amenazar su estabilidad. Solo en 2025 la WNBA ganó lo suficiente para activar la distribución de ingresos. Es un baile complejo, que viene cargado de años de equipaje, pasión y un deseo genuino de ambas partes de ver prosperar el baloncesto femenino en las próximas décadas.

Tuve la suerte de conversar recientemente con una leyenda del baloncesto femenino que tiene una visión de todos los lados de este debate. Dawn Staley es una ex estrella de la WNBA, ahora conocida principalmente como entrenadora en la Universidad de Carolina del Sur, donde ha ganado tres campeonatos. Ha visto la WNBA en sus momentos más altos y bajos. Ha visto el potencial económico del baloncesto femenino; su último contrato de 4 millones de dólares al año en Carolina del Sur la convirtió en la entrenadora mejor pagada del baloncesto femenino. El verano pasado, entrevistó para el puesto de entrenadora principal en los New York Knicks, lo que, si hubiera continuado, la habría convertido en la primera entrenadora femenina en la NBA.

A través de todas esas experiencias, ha llegado a una conclusión: el deporte femenino no debería ser señalado por dramas que ocurren en todos los deportes, pero los equipos y ligas profesionales aún necesitan entender cuándo algo que involucra a las mujeres sí cambia la conversación. Aquí algunas de las palabras de sabiduría de Staley sobre los temas más candentes del baloncesto femenino:

¿Ser la entrenadora mejor pagada en el baloncesto femenino?
“Nunca he sido una persona motivada por el dinero. Sin embargo, sí lo soy por principios y valores fundamentales,” me dijo. “Creo que representa algo estar en un deporte dominado por hombres, ser una mujer negra y mantener ese título.”

¿El drama de la CBA de la WNBA?
“El escenario en el que estamos en el baloncesto femenino sucede en todos los demás deportes. No deberíamos ser juzgadas con un estándar diferente, porque somos mujeres. … No estaré feliz si hay un cierre patronal, pero me alegra que las jugadoras estén defendiendo lo que sienten que valen.”

¿Querría ser la primera entrenadora femenina en la NBA?
“Una franquicia de la NBA tiene que estar lista para contratar a una entrenadora mujer. Hay que prepararse para una entrenadora femenina, porque las cosas cambiarán. Las preguntas sobre baloncesto serán más sexistas. Si hubiera conseguido el trabajo, una racha de cinco derrotas no sería solo sobre baloncesto. Sería más sobre si ella es apta para el puesto, si puede hacerlo, si puede manejarlo. No es una contratación normal, por mucho que queramos que lo sea, no lo es.”

¿Qué aprendió de la diagnosis de leucemia de su hermana, lo que la ha llevado a convertirse en defensora del cribado y la detección temprana, incluso a través de una asociación con Aflac?
“Simplemente me enseñó a exhalar y a traer un poco de equilibrio a lo que estoy haciendo.”

Y su objetivo final como leyenda del baloncesto femenino:
“La responsabilidad es asegurarse de que el baloncesto femenino esté bien. Demandar realmente las cosas que necesitamos en nuestro deporte, que la gente nos respete.”

Eso es lo que las jugadoras están intentando hacer ahora, y probablemente tendremos que esperar una semana para ver qué sucede después.

Emma Hinchliffe
emma.hinchliffe@fortune.com

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“Siempre he sido alguien que se enfoca en la ganancia, no en la brecha.”

— La estrella de la WNBA Kelsey Plum sobre el estado de las negociaciones de negociación colectiva entre la liga y sus jugadoras

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