Jed McCaleb apuesta $1 mil millones en una estación espacial privada financiada completamente con su fortuna criptográfica

A los 50 años, Jed McCaleb ha tomado una decisión que podría redefinir la exploración espacial: invertir mil millones de dólares de su propio bolsillo en construir una estación espacial privada. Sin inversionistas externos. Sin socios que compartan el riesgo. Solo él asumiendo la totalidad del costo. La empresa que desarrolla este ambicioso proyecto se llama Vast, y su meta es lanzar Haven-1, una estación orbital, antes de 2027.

Jed no es un nombre común en la industria aeroespacial, pero sí lo es en el mundo cripto. Este emprendedor de bajo perfil ha pasado dos décadas metiéndose en tecnologías emergentes, extrayendo ganancias masivas y retirándose antes de que lleguen las regulaciones. Primero con eDonkey en 2000, luego con Mt. Gox en 2010, después con XRP y Ripple en 2011. Ahora con Vast.

Del creador de Mt. Gox y XRP a emprendedor aeroespacial

La fortuna de Jed McCaleb proviene principalmente de dos fuentes en el mundo de las criptomonedas que casi nadie recuerda. La primera: Mt. Gox, el primer mercado de Bitcoin de importancia. Lo lanzó en 2010 y vendió la mayoría de sus participaciones en 2011. Cuando Mt. Gox colapsó en 2014 con pérdidas superiores a $400 millones, fue la mayor catástrofe cripto de la historia en ese momento. Jed aún tenía participación pequeña en la plataforma cuando se desplomó, pero nunca fue acusado ni multado. Simplemente continuó adelante.

La segunda fuente, mucho más lucrativa: XRP. Jed co-creó el protocolo de Ripple y poseía el 9% de todo XRP en el lanzamiento. Aunque tuvo desacuerdos con sus cofundadores y abandonó Ripple en 2013, mantuvo sus tokens y los vendió gradualmente durante la siguiente década. Entre 2014 y 2022, liquidó aproximadamente $3.2 mil millones en XRP y acciones de Ripple, según datos de XRPScan que rastrea la cadena de bloques.

“Es uno de los 10 fundadores de criptomonedas más importantes, aunque nadie realmente lo conoce”, comentó Nic Carter, socio fundador de Castle Island Ventures. “Los otros fundadores son personas ruidosas y extravagantes. Jed es completamente diferente.”

El perfil de Jed McCaleb es único: criado en una granja de Arkansas, abandonó la Universidad de California en Berkeley, nunca trabajó en industrias tradicionales de alto riesgo, pilota su propio avión y vive dividiendo su tiempo entre Costa Rica y Berkeley. Conduce un Tesla Model 3, no hace ostentación de riqueza, y se mantiene leal a las personas con las que trabaja. Sam Yagan, quien colaboró con él en eDonkey hace más de 20 años, lo describe como un “tomador de riesgos deliberado” pero “hiper-racional”. Alguien dispuesto a asumir riesgos que otros nunca considerarían.

Vast prepara Haven-1: la estación espacial de financiamiento privado

Vast fue fundada en 2021 con la visión de construir infraestructura espacial privada. La empresa contrató a Max Haot como CEO en 2023 para liderar operaciones ejecutivas. Max dirige un equipo que ahora está construyendo Haven-1, un prototipo de estación orbital de 33 pies de altura y 14.5 pies de ancho, capaz de albergar a cuatro personas y con aproximadamente 1,600 pies cúbicos de espacio interior.

La construcción comenzó en enero de 2025 y estaba originalmente programada para agosto de 2025. Eso se retrasó. Ahora el equipo apunta a mayo de 2026 como fecha de lanzamiento. Haven-1 incluirá áreas de dormir separadas, paneles de madera, una gran ventana de observación y una mesa para que la tripulación coma junta. No tendrá los complejos sistemas de reciclaje de agua y aire que utiliza la Estación Espacial Internacional. Está diseñada únicamente para estancias cortas.

“En este momento no somos una empresa de estaciones espaciales. Somos una empresa aspirante a estación espacial”, reconoció Max Haot sobre el estado actual del proyecto.

Si la primera misión funciona, Vast enviará Haven-2 en 2028, un módulo más complejo que podría convertirse en el núcleo de una base espacial más grande, potencialmente capaz de reemplazar completamente a la ISS antes de su jubilación programada para finales de 2030. Haven-2 eventualmente incluirá sistemas avanzados de reciclaje de oxígeno y agua, pero eso llegará años después.

La empresa ha crecido de menos de 200 empleados a 740 en el último año. Su instalación en Long Beach funciona 24 horas al día, con equipos simultáneamente construyendo la estación y expandiendo las instalaciones.

SpaceX y NASA: los aliados clave en la misión de Jed McCaleb

El éxito de Vast depende críticamente de dos aliados: SpaceX y la NASA. La empresa ha reservado lanzamientos de SpaceX para llevar Haven-1 al espacio. Está utilizando tecnología de SpaceX en su construcción: el adaptador de acoplamiento para la cápsula Dragon, sistemas de Wi-Fi operacionales basados en Starlink, y el cohete Falcon 9 como vehículo de lanzamiento.

SpaceX ha acordado transportar astronautas en nombre de Vast una vez que la NASA otorgue su aprobación. Esta cooperación es fundamental porque Vast no tiene experiencia en operaciones espaciales tripuladas. Jed McCaleb admite que nunca ha conocido realmente a Elon Musk. “Lo he conocido un par de veces—probablemente no me recordaría”, bromeó. Ambos emprendedores comparten algo: abandonaron la escuela, lanzaron startups de software a principios de los 2000, e invirtieron en OpenAI.

La relación es principalmente contractual. Vast confía en SpaceX para la logística, pero el futuro de la empresa realmente depende de Washington, no de Hawthorne.

Un contrato de la NASA en 2026: el único camino hacia la viabilidad

La NASA tiene planes de jubilar la Estación Espacial Internacional antes del final de 2030. Elon Musk ha sugerido que ese cronograma debería acelerarse. Esta ventana es crítica para Vast: si logran lanzar Haven-1 exitosamente y si funciona como se espera, tienen la oportunidad de competir por un contrato gubernamental enorme.

El contrato que Vast persigue sería para mantener astronautas en órbita después de que la ISS se retire. Significaría un flujo constante de ingresos. Significaría supervivencia a largo plazo. Sin ese acuerdo, la empresa probablemente no podrá sostenerse financieramente más allá de varios años.

“Es una cuestión de existencia para nosotros ganar esa competencia”, dijo Max Haot directamente. La decisión de la NASA se espera para mediados de 2026, coincidiendo aproximadamente con el lanzamiento objetivo de Haven-1.

Vast enfrenta competencia de Blue Origin, Axiom Space y Voyager Space, todas construyendo sus propias estaciones. Pero hay una diferencia fundamental: “Vast es el único que está proponiendo una solución que es principalmente autofinanciada y lista para funcionar”, señaló Chad Anderson, socio gerente de Space Capital. Anderson no tiene participación en Vast pero es inversor en SpaceX.

El financiamiento personal de Jed McCaleb le da a Vast una ventaja única. No depende de rondas de inversión. No necesita convencer a capitalistas de riesgo. Cuando Jed dice que está completamente de acuerdo con perder mil millones si Haven-1 falla, lo dice en serio.

Ya ha habido un litigio. Un ex-empleado demandó alegando que la empresa intentó cortar esquinas. Pero eso no ha detenido el proyecto. Vast no ha enfrentado escándalos públicos mayores que puedan comprometer su credibilidad.

Los próximos años decidirán si la apuesta de Jed McCaleb es un éxito

“Es superimportante que las personas den este salto desde donde estamos hoy hacia este mundo potencial donde hay muchas personas viviendo fuera de la Tierra”, expresó Jed desde la sede de Vast en Long Beach. “No hay muchas personas dispuestas a dedicar la cantidad de recursos, tiempo y tolerancia al riesgo que yo tengo.”

Vast también está desarrollando gravedad artificial a través de módulos giratorios que crean un efecto similar a la gravedad usando fuerza centrífuga. Esto podría resolver un problema grave: vivir en microgravedad causa deterioro óseo y muscular en los astronautas a largo plazo. Pero eso está años en el futuro. Por ahora, el enfoque es una única meta: llevar Haven-1 al espacio de manera segura y funcional.

Jed baja de San Francisco una vez a la semana para supervisar operaciones, aunque Max maneja el día a día como CEO. Jed conduce su Tesla Model 3. Max conduce un Cybertruck. Es una diferencia pequeña que refleja sus estilos: uno bajo el radar, otro más visible.

Ya ha habido planes para futuras misiones. Tanto Jed como Max han expresado que están dispuestos a viajar al espacio ellos mismos si la oportunidad se presenta. “De niño, pasé mucho tiempo afuera explorando, mirando hacia el cielo para ver lo increíble que es”, recordó Jed sobre sus motivaciones personales.

Los próximos 24 meses serán decisivos. Haven-1 se está construyendo en tiempo real. La NASA está revisando propuestas en tiempo real. La decisión del contrato llegará a mediados de 2026. Hasta entonces, Jed McCaleb continúa apostando que la fortuna que generó en criptomonedas puede financiar la próxima generación de exploración espacial, sin intermediarios, sin inversores externos, solo su visión y su dinero apostados al futuro.