La persona que se retiró en el punto máximo de los NFT es ahora el ganador más secreto detrás de OpenClaw

Autor: David, Deep潮 TechFlow

OpenClaw se ha vuelto popular, pero en esta ola de entusiasmo, quien realmente ha ganado dinero en silencio es una empresa que quizás no hayas oído hablar:

OpenRouter.

Usar OpenClaw requiere acceder a varios modelos de IA para trabajar, Claude, GPT, DeepSeek tienen sus propias tarifas e interfaces. Lo que hace OpenRouter es empaquetar estos modelos juntos, permitiéndote usarlos de manera unificada, y obtiene una comisión por la diferencia.

La persona que hace este negocio se llama Alex Atallah. Su empresa acaba de recibir una inversión principal de a16z por 40 millones de dólares, y ahora está valorada en 500 millones.

Lo que quizás no sepas es que la última empresa que fundó fue OpenSea, el mercado de NFT más grande del mundo, que en su pico alcanzó una valoración de más de 13 mil millones de dólares.

Pero él decidió salir justo en el momento más caliente del mercado de NFT, y unos meses después, el mercado colapsó.

Ahora, ha vuelto a ganar dinero con esta ola de IA.

Desde agregación de liquidez hasta agregación de grandes modelos

Alex Atallah es graduado de la Universidad de Stanford en Ciencias de la Computación.

En 2018, junto con Devin Finzer, fundó OpenSea. La idea era simple: cuando alguien crea un NFT, ellos ofrecen un lugar para comprar y vender, cobrando una comisión del 2.5% en cada transacción.

OpenSea no produce NFT ni especula con ellos, solo ofrece un espacio, agregando liquidez.

En 2021, con la ola de NFT, los proyectos como Bored Apes se volvieron símbolos de moda. En ese momento, OpenSea alcanzó un volumen de transacciones mensual de más de 5 mil millones de dólares, y Forbes estimó que la fortuna combinada de él y Finzer era de 2.2 mil millones de dólares.

En julio de 2022, renunció como CTO, diciendo que quería hacer algo nuevo.

Lo que vino después todos lo saben: el mercado de NFT colapsó, y OpenSea quedó en crisis. Pero siempre hay quienes pagan la fiesta, y Alex salió antes del desastre.

En 2023, empezó a trabajar en un proyecto llamado OpenRouter. Resumiendo:

Es una plataforma de enrutamiento de agregación de grandes modelos, que pone las API de varios cientos de modelos en una sola interfaz, y los desarrolladores pueden acceder a ellas, cobrando una comisión del 5% por uso.

Quizás te preguntes, ¿por qué no usar directamente OpenAI o Anthropic, o acceder a Claude o GPT?

Por supuesto que sí.

Pero ahora, probablemente nadie usa solo un modelo. Escribir código con Claude, buscar información con Gemini, ahorrar dinero con DeepSeek, registrarse y pagar por separado en cada uno, con diferentes formatos de interfaz…

Y ni hablar de que muchos usuarios quieren usar Claude y GPT, pero en China no pueden conectarse directamente a sus API.

Por eso, OpenRouter es la opción más sencilla. Una interfaz, más de 500 modelos, formato unificado, cambio automático, todo en una sola llave.

Quizás no te habías dado cuenta, pero en el archivo de configuración de OpenClaw, el proveedor (API provider) predeterminado solía ser OpenRouter.

Fuente: usuario de Zhihu Feng 控炼丹师

Cuando usas Claude o DeepSeek, la solicitud pasa primero por OpenRouter, y luego se transfiere al proveedor del modelo. Incluso la documentación de OpenClaw dice:

Si el sistema no reconoce el formato de tu API key, por defecto usará OpenRouter.

¿Y qué tan rápido crece este negocio?

En octubre de 2024, el dinero que pasa por OpenRouter es de 800,000 dólares mensuales. Para mayo de 2025, esa cifra llega a 8 millones de dólares.

¡En siete meses, diez veces más!

En un año, el dinero que pasa por su plataforma supera los 100 millones de dólares. Él obtiene un 5%, es decir, 5 millones de dólares, con un equipo de menos de diez personas.

Fuente: sacra.com

a16z usó sus datos para escribir un informe del sector titulado “El estado actual del IA con 100 billones de tokens”; Stripe diseñó un sistema de facturación a medida para él.

Y con el auge de OpenClaw en 2023, más desarrolladores y entusiastas se unen, inventando formas de gastar tokens, lo que ha impulsado aún más el negocio de OpenRouter.

Además, a16z lideró la inversión, valorando la empresa en 500 millones.

Otra vez, un vendedor de palas se convirtió en vendedor de palas.

Diferentes tendencias, mismo modelo

Al observar estos dos negocios de Alex, en realidad tienen una estructura similar.

OpenSea no crea NFT, solo agrupa los NFT creados por otros en un lugar, y cobra una comisión del 2.5%. OpenRouter no entrena modelos, solo agrupa los modelos entrenados por otros, y cobra un 5% por uso.

Este enfoque parece ser su zona de confort, ya sea en NFT o en IA, la estructura del mercado es muy similar:

Oferta extremadamente dispersa, los compradores no saben dónde encontrar la oferta, y él actúa como un intermediario que ofrece un espacio.

¿Lo disperso que era el mercado de NFT en 2021? Decenas de cadenas, cientos de proyectos, miles de nuevos lanzamientos diarios. Querer comprar un Bored Ape no significa visitar cada sitio web de los proyectos. OpenSea los agrupa, tú eliges y compras, y los vendedores te ofrecen sus precios.

¿Y en 2025, qué tan disperso será el mercado de grandes modelos? OpenAI, Anthropic, Google, Meta, DeepSeek, Mistral, Zero One y otros… solo las principales son más de una docena, además de comunidades open source con cientos de modelos.

Hoy, usar Claude para programar puede ser lo mejor, pero mañana Gemini tendrá una versión más potente, y pasado DeepSeek bajará sus precios a la mitad. Cada cambio requiere modificar la interfaz.

Atallah ha dicho claramente:

“OpenSea agrupa inventarios muy dispersos en un solo lugar, y lo mismo pasa con el IA de hoy.”

No necesita saber qué NFT subirá de valor, ni qué modelo será el ganador. Solo necesita entender una cosa: cuanto más dispersa sea la oferta, más valioso será el intermediario.

Y lo interesante es el momento.

En julio de 2022, cuando se fue, OpenSea todavía tenía una valoración alta, y aunque el volumen mensual de NFT había bajado desde su pico, nadie pensaba que colapsaría. Él quería “hacer algo nuevo desde cero”, y seis meses después, se lanzó ChatGPT, comenzando la era de los grandes modelos.

¿Vio algo o tuvo suerte?

No lo sé. Pero una cosa es segura:

A principios de 2023, cuando registró OpenRouter, casi no existían productos de enrutamiento de grandes modelos de IA en el mercado. Cuando todos se dieron cuenta de que necesitaban una interfaz unificada, él ya estaba allí.

La última vez, hizo lo mismo en el sector de NFT. Cuando todos entraron, él ya era la plataforma más grande.

¿Importa si la tendencia es IA o no?

En cada ola de entusiasmo, la mayoría se pregunta: ¿qué será lo que más explotará?

En 2021, qué NFT subirá, en 2024, qué meme coin multiplicará por cien, en 2025, qué aplicación de IA será la próxima ChatGPT, en 2026, qué puede hacer el cangrejo de río.

Pero la pregunta de Atallah puede ser diferente. Creo que su lógica es: independientemente de qué se vuelva popular, ¿de dónde saldrá el dinero?

Estas dos preguntas parecen similares, pero en realidad son apuestas completamente diferentes.

Apostar a “qué será popular” significa tener que acertar una vez. Que los Bored Apes suban, que PEPE se multiplique por cien, que un producto de IA sea el próximo ChatGPT. Si aciertas, te haces rico; si fallas, pierdes todo. La experiencia de la mayoría es esa.

Apostar a “de dónde saldrá el dinero” no requiere acertar en nada. Cuando los NFT suben, las transacciones ocurren en OpenSea, y él cobra comisiones. Cuanto más intensa sea la guerra de modelos de IA, más necesidad tendrán los desarrolladores de una interfaz unificada para cambiar entre modelos, y más ocupado estará OpenRouter.

No apuesta a quién ganará, sino a que esta guerra durará mucho tiempo.

De hecho, mirando hacia atrás, en cada ciclo, quienes más dinero ganan, en cualquier industria, suelen ser estas plataformas.

Los que vienen a hacer dinero, y los que venden agua, siempre están cobrando.

Pero creo que decir solo “vender agua” o “vender palas” no basta. Muchos que venden palas mueren en el camino. Atallah hizo algo aún más concreto: siempre se posiciona en el lugar de la agregación.

No basta con hacer una herramienta cualquiera para cobrar peajes. Tienes que ser quien agrupa la oferta dispersa. Cuanto más dispersa sea la oferta, mayor será el costo de cambiar, y más poder de fijación de precios tendrá la capa de agregación.

Eso también explica por qué entró en el mercado en las etapas más tempranas. Porque en la agregación, quien llega primero firma la oferta, y los que llegan después tienen pocas posibilidades de competir.

Por eso, la clave de Atallah, resumiendo, son dos frases:

Primero, no apostar a quién ganará, sino buscar la intersección que todos deben atravesar. Segundo, construir esa intersección antes de que otros se den cuenta de que la necesitan.

Los genios nunca eligen la mesa

Ahora, siento que hay dos voces muy fuertes a mi alrededor.

Una dice que los agentes de IA son solo juguetes, que con OpenClaw solo se gasta tokens; la otra dice que esto es solo otra ola de especulación en IA, y en tres meses nadie recordará.

Quizás ambas sean correctas.

Pero para personas como Alex Atallah, en realidad no importa.

Si OpenClaw es útil o no, él sigue ganando dinero. Si hoy piensas que el cangrejo de río no tiene interés y lo dejas, los tokens que gastaste en estas semanas ya pasaron por sus manos.

Algunos consideran que los NFT son sucios, un esquema Ponzi, una estafa. Él hizo una empresa valorada en 13.3 mil millones de dólares. Otros piensan que los agentes de IA son burbujas, especulación, sin un modelo de negocio claro. Él hizo una empresa valorada en 500 millones.

Quizás los genios realmente no necesitan que los respetemos en la pista en la que están.

En NFT, ya ganó dinero. En IA, volvió a ganar. ¿Qué será en la próxima? Nadie lo sabe.

Pero creo que, al final, él seguirá cobrando en la puerta.