La AIE Libera 400 Millones de Barriles de Petróleo en el Mayor Vaciamiento de Reservas de Emergencia de la Historia

PARÍS – En un movimiento histórico para estabilizar los volátiles mercados energéticos globales, la Agencia Internacional de la Energía (AIE) anunció el miércoles que sus 32 países miembros han acordado por unanimidad liberar 400 millones de barriles de petróleo de sus existencias de emergencia. Esta acción coordinada, la más grande en la historia de la agencia desde su fundación en 1974, es una respuesta directa a las graves disrupciones de suministro causadas por el conflicto en escalada en Oriente Medio y el cierre efectivo del Estrecho de Ormuz.

La decisión, aclamada por el Director Ejecutivo de la AIE, Fatih Birol, como una acción colectiva de "tamaño sin precedentes", tiene como objetivo prevenir un nuevo aumento en los precios del crudo tras los ataques a envíos e infraestructuras energéticas en la región. El volumen supera ampliamente los 182,7 millones de barriles liberados por la AIE en 2022 tras la invasión rusa de Ucrania.

¿Por Qué Ahora? La Crisis del Estrecho de Ormuz

La urgencia de la liberación proviene de la detención casi total del flujo de petróleo a través del Estrecho de Ormuz, una vía estrecha considerada el punto de estrangulamiento de tránsito de petróleo más importante del mundo. Según la AIE, un promedio de 20 millones de barriles por día—aproximadamente el 20-25% del consumo global de petróleo—normalmente pasa por el estrecho.

Sin embargo, en medio de la guerra en curso que involucra a Irán, Estados Unidos e Israel, el estrecho se ha convertido en una primera línea. Irán ha lanzado ataques contra buques comerciales, colocando minas y cerrando efectivamente la ruta a los buques cisterna por preocupaciones de seguridad. La AIE señaló que los volúmenes de exportación de crudo y productos refinados a través de la región se han desplomado a menos del 10% de los niveles anteriores al conflicto. Este bloqueo ha atrapado aproximadamente 15-20 millones de barriles de petróleo por día detrás del punto de estrangulamiento, creando un choque de suministro que la AIE describió como el mayor en la historia del mercado petrolero global.

Contribuciones Globales

Los 400 millones de barriles se extraerán de las reservas gubernamentales totales de la AIE de 1.2 mil millones de barriles. La liberación se implementará en un plazo adecuado a las circunstancias nacionales de cada país miembro, con algunas naciones actuando inmediatamente. Las contribuciones clave anunciadas incluyen:

· Estados Unidos: Como el mayor productor y consumidor de petróleo del mundo, EE.UU. contribuirá la mayor parte, liberando 172 millones de barriles de su Reserva Estratégica de Petróleo. Se espera que las entregas comiencen dentro de dos semanas y continúen durante aproximadamente 120 días.
· Japón: Muy dependiente de Oriente Medio para aproximadamente el 70% de sus importaciones de petróleo, Japón planea adelantarse al cronograma formal, liberando alrededor de 80 millones de barriles de sus reservas privadas y nacionales a partir del 16 de marzo.
· Alemania: El gobierno alemán liberará el equivalente de 19.51 millones de barriles de crudo, con la ministra de Economía Katherina Reiche confirmando que las primeras cantidades se entregarían en días.
· Reino Unido: El Reino Unido ha comprometido 13.5 millones de barriles de sus existencias de emergencia, que se mantienen por la industria cerca de refinerías y en el Mar del Norte.
· Francia: El presidente Emmanuel Macron señaló que Francia contribuiría 14.5 millones de barriles como parte de la contribución total del G7, que constituye el 70% de la liberación general.

Australia ha confirmado que está "considerando su posición" respecto a la participación en la liberación voluntaria, enfatizando que implicaría liberar petróleo en el mercado doméstico y no requeriría enviar combustible al extranjero.

¿Será Suficiente? Reacciones del Mercado y Análisis

A pesar de la escala histórica de la intervención, los analistas y las reacciones del mercado sugieren que la liberación podría ser una "solución temporal" en lugar de una cura para la crisis subyacente. Tras el anuncio, los precios del petróleo rebotaron, con el crudo Brent cotizando al alza cerca del 3% alrededor de $90 por barril.

Los expertos señalan que los 400 millones de barriles, aunque masivos, solo cubrirían aproximadamente 20 a 26 días del flujo de petróleo que típicamente transita por el Estrecho de Ormuz. Amrita Sen, fundadora de Energy Aspects, señaló que la liberación "empalidece" en comparación con los volúmenes diarios bloqueados, dejando pocas opciones para contener los precios si el conflicto persiste.

"A menos que se resuelva el problema subyacente, ninguna liberación puede arreglar el mercado," dijo Maksim Sonin, un ejecutivo energético de la Universidad de Stanford, a Al Jazeera. El Director de la AIE, Birol, mismo reconoció esta realidad, afirmando que si bien la liberación tiene como objetivo aliviar los impactos inmediatos, "lo más importante para un retorno a flujos estables de petróleo y gas es la reanudación del tránsito a través del Estrecho de Ormuz".

Los desafíos logísticos también persisten. Llevar el petróleo al mercado, particularmente a las refinerías asiáticas que enfrentan las escaseces más severas, podría tomar semanas. Además, la Reserva Estratégica de Petróleo de EE.UU. contiene una mezcla de crudo dulce y amargo, y no todos los importadores tienen la capacidad de refinación para procesar la variedad amarga que se está liberando, complicando potencialmente los esfuerzos de mitigación.

Esta liberación marca solo la sexta acción coordinada en la historia de la AIE, tras intervenciones durante la Guerra del Golfo de 1991, el Huracán Katrina en 2005, la guerra civil libia en 2011, y dos veces durante el conflicto Rusia-Ucrania de 2022. Mientras el conflicto en Oriente Medio continúa, el mundo ahora observa para ver si este movimiento récord puede ganar suficiente tiempo para una solución diplomática que reabre la arteria petrolera más vital del mundo.