L'homme clone son meilleur ami : le nouveau chiot de Tom Brady est une copie de l'original.

En bref

• Colossal a annoncé l'acquisition de la société de clonage d'animaux de compagnie Viagen plus tôt cette semaine.
• La société affirme que les animaux de compagnie clonés vivent des durées de vie complètes
• Les critiques ont accusé Colossal de “jouer à Dieu” alors que le clonage soulève des questions éthiques et de bien-être.

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Le septuple champion du Super Bowl, Tom Brady, est intervenu cette semaine dans l'un des débats les plus épineux de la biotechnologie en révélant que son chien Junie était un clone génétique de Lua, le mélange pit bull qu'il partageait autrefois avec son ex-femme, Gisele Bündchen.

La divulgation a placé l'un des athlètes les plus célèbres au monde au centre d'un marché commercial en pleine expansion pour le clonage d'animaux de compagnie. Ce domaine continue de soulever des questions éthiques concernant le bien-être animal, la surveillance scientifique et jusqu'où les entreprises privées devraient pousser l'ingénierie génétique.

Brady a déclaré que Colossal Biosciences, basé au Texas, avait créé Junie à partir d'une prise de sang effectuée peu avant la mort de Lua à la fin de 2023.

“Tom est un conseiller et un investisseur chez Colossal, c'est ainsi que nous avons initialement commencé à discuter de la possibilité de cloner Lua,” a déclaré Matt James, le directeur des animaux de Colossal, à Decrypt. “Tom continue de fournir des conseils et des perspectives essentiels à la mission de Colossal.”

L'implication de Brady dans les projets va au-delà du client, l'ancien quart-arrière travaillant aux côtés de l'entreprise biotechnologique.

“Il y a quelques années, j'ai travaillé avec Colossal et j'ai tiré parti de leur technologie de clonage non invasive grâce à un simple prélèvement sanguin de notre vieux chien de famille avant qu'elle ne décède,” a déclaré Brady à ABCNews. “En quelques mois seulement, Colossal a donné à ma famille une seconde chance avec un clone de notre cher chien.”

Mardi, Colossal a annoncé son acquisition de Viagen, l'entreprise du Texas qui détenait les droits sur la technologie utilisée pour cloner Dolly le mouton par des scientifiques de l'Institut Roslin en 1996.

Viagen avait longtemps été un acteur central dans le secteur du clonage des animaux de compagnie.

L'entreprise avait précédemment cloné des chiens pour Paris Hilton et Barbra Streisand et a déclaré avoir cloné 15 espèces, y compris un furet à pieds noirs et un cheval de Przewalski. Son acquisition a soutenu les ambitions de clonage plus larges de Colossal.

« Le succès de Viagen dans le clonage des animaux de compagnie a été crucial pour leur capacité à développer et optimiser leurs technologies et expertises de clonage de classe mondiale », a déclaré James.

“En utilisant ce modèle pour financer et piloter ce développement technologique, nous avons pu débloquer et améliorer des outils qui favorisent des efforts de conservation progressifs. Ce type d'approche de la conservation complète et accélère la mission de restauration et de préservation des espèces de Colossal.”

Le travail de Colossal Bioscience a attiré une large attention plus tôt cette année lorsque la société a déclaré avoir produit trois “loups terribles”, des chiots portant de l'ADN de loup terrible.

Cet effort s'est appuyé sur l'ADN ancien extrait d'une dent vieille de 13 000 ans et d'un os de l'oreille interne vieux de 72 000 ans, que les scientifiques ont intégré dans une lignée cellulaire de loup moderne.

Les chiots résultants, Remus, Romulus et Khaleesi, faisaient partie de ce que Colossal a décrit comme un programme de dé-extinction et de conservation à long terme qui impliquait des partenariats avec des conservateurs et des groupes autochtones.

'Jouer à Dieu'

Lorsqu'on lui a demandé si ces projets équivalaient à “jouer à Dieu”, le fondateur de Colossal, Ben Lamm, a déclaré à Decrypt que les humains avaient déjà franchi ce seuil.

«Nous jouons à Dieu tous les jours», a-t-il déclaré. «Nous sommes en passe de perdre jusqu'à 50 % de toute la biodiversité d'ici 2050.»

En ajoutant à la question éthique autour du clonage des animaux de compagnie, en particulier des chiens, il y a aussi la question de la durée de vie que le nouveau chien aura. Une étude de juillet 2022 dans Nature portant sur 1 000 chiens clonés a révélé que seulement environ 2 % des tentatives ont abouti à un chiot vivant et qu'environ 20 chiens clonés sont morts peu après la naissance.

James, cependant, a déclaré que les données de Viagen montraient que les animaux clonés vivaient des vies normales.

« Avec plus de 20 ans d'expérience dans le clonage, Viagen a pu montrer que les animaux clonés vivent la même durée et la même qualité de vie que leurs homologues », a-t-il déclaré.

Les groupes de défense des droits des animaux ont averti que l'industrie restait opaque et peu réglementée, avec des taux élevés de grossesses échouées et de décès néonatals précoces durant le processus de clonage.

Dans un article de 2018, les Vingt pour le Traitement Éthique des Animaux (PETA) ont critiqué la décision de Streisand de cloner son chien, notant que des millions d'animaux adoptables se trouvaient déjà dans des refuges.

« Le clonage est un spectacle d'horreur : un gaspillage de vies, de temps et d'argent », a déclaré PETA dans un communiqué. « La souffrance que de telles expériences causent est inimaginable. Il n'y a aucune bonne excuse pour cela, et cela doit cesser maintenant. »

La Société américaine pour la prévention de la cruauté envers les animaux (ASPCA) a pris une position encore plus ferme, appelant à un moratoire sur la recherche, la promotion et la vente de pets clonés et bio-ingénierés. L'organisation a déclaré que les rapports de problèmes anatomiques et physiologiques chez les mammifères clonés soulevaient des préoccupations en matière de bien-être non résolues.

“Il est difficile de documenter pleinement les conséquences du clonage ou des applications bio-ingénierées des animaux de compagnie, car bon nombre de ces activités échappent au cadre des programmes de recherche financés et réglementés par des fonds publics,” a déclaré le groupe dans un post. “Bien que ce travail soit financé par des fonds privés, il exige une attention et un examen publics.”

Malgré ces préoccupations, Colossal a déclaré avoir travaillé pour garantir “le bien-être optimal” des animaux qu'elle clone.

« Nous disposons d'outils et de stratégies de surveillance du bien-être robustes pour suivre de manière constante ces indicateurs », a déclaré James.

« De plus, les outils et techniques qui ont été développés et optimisés grâce aux processus de Viagen ne sont disponibles que grâce à leur travail et sont appliqués à des projets d'importance pour la conservation, ce qui garantit également le bien-être des espèces et des écosystèmes en danger critique d'extinction », a ajouté James.