ウォッシュが利下げしなければ「訴追されることになる」？ベセンテは約束を拒否：それはトランプ次第！

新年の始まりとともに、米国司法省が連邦準備制度理事会（FRB）議長パウエルに対して召喚状を送ったことが大きな話題となっています。一方、現職の後任候補であるケビン・ウォルシュは正式に就任する前に、米国大統領トランプから「起訴警告」を受けている状況です。

先週末、元FRB理事のケビン・ウォルシュを次期FRB議長に指名したと発表した翌日、トランプ大統領は冗談めかして、「もしウォルシュが利下げをしなければ、私が訴えるかもしれない」と発言しました。木曜日（米東部標準時）には、米国財務長官スコット・ベセントもこのシナリオの可能性を否定しませんでした。

その日の上院銀行委員会の公聴会で、ベセントは、ウォルシュがトランプ大統領の望む通りに金利を引き下げなかった場合、その最終的な処遇は「大統領次第」だと述べました。

米国民主党の上院議員エリザベス・ウォーレンは、トランプ大統領の「冗談」に疑問を呈し、ベセントに対して、「もしトランプが指名したFRB議長ケビン・ウォルシュが要求通りに金利を引き下げなかった場合、司法省は彼を起訴せず、調査もしないと約束してほしい」と求めました。

これに対し、ベセントはすぐに「それは大統領次第だ」と答えました。

ウォーレンはすぐに、「これは簡単な質問のはずだったのに」と問い返し、「もし冗談なら、なぜはっきりそう言わないのか」と追及しました。

ベセントは、「それは冗談だ」と答え、「トランプ大統領はあなた（ウォーレン）に対しても冗談を言い、皆が笑い続けた」と述べました。

冗談はさておき、これらの連続した発言は、再び連邦準備制度の独立性に対する懸念を深めることになるでしょう。 パウエル議長は今年5月に任期を終えます。トランプ政権発足以来、彼はパウエルを激しく批判し、利下げの遅さを繰り返し非難し、一時は解任もほのめかしていました。

1月初旬、トランプ政権は現連邦準備制度理事会議長のパウエルに対して圧力を強め、FRB本部の改修に関する調査のために召喚状を出しました。パウエル本人はこの調査に強く反対し、「政治的圧力」だと非難し、彼の迅速な利下げを妨げる狙いだと批判しました。

現在、外部の見方は、ウォルシュが「従順な」FRB議長になるのか、それとも「反抗的なリーダー」になるのかについてさまざまな憶測が飛び交っています。FRB理事のリサ・クックやアトランタ連邦準備銀行の総裁ラファエル・ボスティックは、公に「利下げを継続しない」と表明しています。

一方、トランプ大統領自身はかなり確信を持っており、水曜日には、「もし彼の指名したFRB議長候補が利上げを示唆した場合、その人物はこの職に就くことはない」と断言しました。彼は金利が「すぐに引き下げられる」ことに疑いを持っていません。

ゴールドマン・サックスは、市場が再びこの新しいFRB議長の実際の立場を誤解している可能性を指摘し、ウォルシュが率いるFRBは必ずしも金利を引き上げるわけではなく、利下げや量的緩和政策も引き続き検討されていると予測しています。同行は、今年のFRBの利下げは2回、6月と9月に行われると見込んでいます。

（出典：財経社）