暗号を誰に預けるべきか、なぜ常に警戒心を持つ必要があるのかを、まさに完璧に言い表したとんでもない話に出くわしました。

2019年のこと。南アフリカ出身の2人の兄弟、レース・カイー（Raees）とアミール・カイー（Ameer Cajee）は、暗号資産の世界でほぼ一夜にして時の人になりました。当時彼らは20歳と17歳です。彼らの売り込み？とてもシンプルでした。秘密のアルゴリズムと裁定（アービトラージ）戦略があり、毎日10%のリターンをもたらせると言ったのです。気が狂ってるように聞こえますよね？でも、やり遂げるだけのカリスマ性が彼らにはありました。ランボルギーニ、高級ホテル、世界旅行。暗号プロディジーたちが持つ“あの”すべての雰囲気。何千人もの投資家が乗ってきました。カイー兄弟は、このイメージを完璧に育て上げていました。

しかし、それはすべて芝居でした。監査もなく、ライセンスもなく、実際のインフラもありません。投資家のお金は、彼らが完全に支配する口座にただ置かれていたのです。匿名の投資家は後に、「資金は彼らの気まぐれでただ動かされただけ」と認めました。ブロックチェーンという言葉で飾り立てた、典型的なポンジの仕組みです。

そして2021年4月になると、メールが出回ります。Africryptがハッキングされた、と。ウォレットが侵害され、サーバーはダウンし、すべて失われた。けれど、肝心なのはここからです。彼らは、回復の見込みを台無しにするかもしれないので、投資家に当局へ連絡しないよう懇願していました。数日以内に？ウェブサイトは消え、オフィスは空になり、電話回線は死んでしまいました。カイー兄弟は姿を消したのです。

実際に起きたことは、はるかに計算されたものでした。彼らは資産を換金していたのです。ランボルギーニを売り、高級物件を投げ売りしました。さらに、バヌアツ(のタックスヘイブンから新しい身分と市民権を取得し、自然に)。そうして、3.6 billionランド（約240 millionドル相当）のビットコインとともに消えました。

ブロックチェーン分析によれば、ハッキングはそもそも存在しませんでした。資金の動きは内部での振替だけです。お金は複数のウォレットに分散され、暗号ミキサーを通してオフショアのプラットフォームへ流されていました。まさに教科書どおりのイグジット詐欺です。

南アフリカでは当時、暗号資産に関する規制がほぼゼロだったため、捜査は泥沼化しました。彼らを訴追するための明確な法律がなかったのです。彼らは法的なグレーゾーンを見事に悪用しました。とはいえ最終的に、資金がドバイを経由してチューリッヒにたどり着いた後、スイス当局がマネーロンダリングの捜査を開始しました。アミール・カイーは2022年に、Africryptのビットコインを保有するTrezorウォレットへアクセスしようとして逮捕されました。もっとも、保釈されたうえで、1泊1000ドルの高級ホテルにチェックインしていたのです。

ここは2026年です。カイー兄弟は公の場に再び姿を現していません。ほとんどの投資家は、1円も取り戻せなかった。これは、カリスマ性と規制されていない市場が“破滅”に等しいことを突きつける、残酷な教訓です。魔法のようなリターンの約束、ライフスタイルの見せびらかし、暗号による即時の富というイメージ――それが、人々を確実に“rekt”にするのです。カイー兄弟のケースは、この分野に入るすべての人に必読として求められるべきでしょう。