Jurado deliberando en el juicio por corrupción de ex ejecutivos de FirstEnergy acusados de soborno de $4.3 millones

COLUMBUS, Ohio (AP) — Los jurados en Akron comenzaron a deliberar el martes en el juicio por corrupción de dos ejecutivos despedidos de FirstEnergy Corp. acusados por su presunta participación en un esquema de soborno de 60 millones de dólares que resultó en un rescate lucrativo de dos plantas nucleares afiliadas.

El ex CEO Chuck Jones y el ex vicepresidente senior Michael Dowling enfrentan cargos de corrupción, soborno, conspiración y robo agravado por pagar 4.3 millones de dólares a un futuro regulador principal de servicios públicos en Ohio, quien ayudó a redactar la legislación de rescate conocida como House Bill 6 y les otorgó otros favores. Ambos han declarado no culpables.

Durante los alegatos de cierre que duraron dos días, los fiscales insistieron en que Jones y Dowling corrompieron deliberadamente a Sam Randazzo, futuro presidente de la Comisión de Servicios Públicos de Ohio, para su propio beneficio. Aseguraron que obtener la ayuda de Randazzo para conseguir favores legislativos y regulatorios codiciados fortaleció las ganancias de la compañía de servicios públicos con sede en Akron, que estaban directamente relacionadas con la remuneración financiera de Jones y Dowling.

“Manipularon un proceso que se suponía justo para todos. Su corrupción aquí fue usar poder, influencia y dinero por codicia personal y corporativa,” dijo el Fiscal Asistente Especial del Procurador General, Matthew Meyer, a los jurados el lunes. “Al estructurar astutamente el momento y las etiquetas de su pago a Sam Randazzo, estos dos capitanes de la industria actuaron como si fueran intocables.”

Los defensores calificaron ese argumento de ridículo, reiterando su posición de que el pago a Randazzo — entregado a principios de enero de 2019, antes de que fuera candidato para la Comisión de Servicios Públicos de Ohio — representaba un acuerdo legal transparente.

“Chuck Jones no sobornó a Sam Randazzo,” dijo la abogada de Jones, Carole Rendon, a los jurados el martes. “Tomó una decisión comercial legítima de terminar un acuerdo de conciliación que era para los clientes de Randazzo, los miembros de IEU-Ohio.” Industrial Energy Users-Ohio era uno de los negocios de Randazzo.

Mensajes de texto entre los exejecutivos y consejos que analizaban para hablar con el entonces gobernador electo Mike DeWine y el entonces vicegobernador electo Jon Husted, un senador estadounidense que testificó en el juicio, así como evidencia de varias reuniones posteriores a las elecciones, fueron utilizados como prueba de que los fiscales dijeron que mostraban que los dos hombres tenían un plan detallado para enriquecerse aprovechándose de los habitantes de Ohio.

El abogado de Dowling, Steven Grimes, dijo a los jurados el lunes que el estado no logró probar su caso más allá de toda duda razonable. Afirmó que casi todo lo argumentado por los fiscales se basaba en la suposición de que Dowling pretendía que esos 4.3 millones de dólares fueran a Randazzo, una premisa contradicha por la evidencia.

Grimes afirmó que la defensa seleccionó una serie de eventos de hace años para pintar un cuadro en el que Dowling conspiraba con Randazzo y Jones, pero que la evidencia presentada no demostraba con certeza que eso fuera lo que ocurrió.

“Llevo mucho tiempo luchando por Mike. Y esto es todo. Ya no voy a luchar más. Ahora puedo entregarlo a ustedes,” dijo a los jurados. “Ustedes son las salvaguardas. Son la protección constitucional que tiene Mike. Son lo que él tiene. Así que cuando regresen a su sala de deliberaciones, por favor exijan los detalles. No hagan concesiones. Escuchen. Respeten a sus compañeros jurados. Discútanlo. Pero no acepten estas suposiciones. Mantengan la lucha por Mike. Envíenlo a casa.”